Depois da carne cultivada e do peixe de laboratório, agora há café feito a partir de culturas celulares. Investigadores finlandeses conseguiram fazer café sem o uso de grãos de café.
A agricultura celular está geralmente associada à produção de substitutos de carne, lacticínios e ovos, mas, na Finlândia, os investigadores do centro de investigação VTT viraram a sua atenção para o café. O projeto responde ao aumento da procura global de grãos de café e aos desafios em matéria de sustentabilidade que a indústria enfrenta.
O café é a terceira bebida mais consumida a nível global, depois da água e do chá, e o seu consumo está a crescer rapidamente em todo o mundo. À medida que os agricultores expandem a sua área de exploração para satisfazer a procura crescente, a desflorestação é uma preocupação crescente. O aumento das temperaturas, devido às alterações climáticas, também está a tornar cada vez mais difícil o cultivo de café Arábica.
Necessidade de uma alternativa
De acordo com o VTT, são necessárias formas alternativas de produção de café. Uma equipa de investigação liderada por Heiko Rischer encontrou uma solução potencial na agricultura celular.
O processo de fazer café assim é muito semelhante à produção de carne cultivada. Tal como acontece com a produção de carne de laboratório, os meios de crescimento são usados para fazer crescer as células. “No entanto, os meios de nutrientes para as culturas de células vegetais são muito menos complexos do que os das células animais”, explica Heiko Rischer ao FoodNavigator.
Também significa que é muito menos dispendioso. O elevado custo dos meios de crescimento das células animais é um dos principais obstáculos ao desenvolvimento do sector.
Mais quatro anos
As células cultivadas, a chamada biomassa, são analisadas e secas. O pó seco é, então, transformado em café. “No entanto, a produção de café é uma arte e envolve otimização iterativa sob a supervisão de especialistas com equipamentos dedicados. O nosso trabalho marca a base para tal trabalho“.
As estimativas são de que o primeiro café de laboratório comercial possa estar no mercado dentro de quatro anos.
