Os supermercados Føtex, pertencentes ao grupo dinamarquês Salling, estão a testar robôs humanoides capazes de colocar produtos nas prateleiras, numa experiência que poderá abrir caminho à automatização de algumas das tarefas mais exigentes do retalho alimentar.

O projeto decorre numa loja em Lyngby, nos arredores de Copenhaga, onde os equipamentos estão a ser preparados para executar operações de reposição de mercadorias.

Os robôs utilizam tecnologia desenvolvida pela startup dinamarquesa Hive Robots e são fabricados pela chinesa Unitree.

Reposição de produtos pode passar para o período noturno

Os equipamentos encontram-se em fase de treino desde junho. Nesta etapa, operadores humanos orientam os movimentos dos robôs, ajudando os sistemas de inteligência artificial a reconhecer os produtos e a executar as tarefas de manipulação.

O objetivo é que, no início de 2027, os equipamentos possam realizar autonomamente determinadas operações de reposição durante o período noturno, quando as lojas estão encerradas ao público.

A empresa pretende, assim, reduzir o tempo dedicado pelos colaboradores a tarefas fisicamente exigentes e repetitivas. Segundo a Føtex, os trabalhadores dedicam aproximadamente 40% a 50% do seu tempo à reposição de produtos.

Robôs ainda precisam de supervisão

Apesar dos progressos tecnológicos, os equipamentos ainda trabalham mais lentamente do que os colaboradores humanos e necessitam de acompanhamento próximo. A experiência procura avaliar a capacidade dos robôs para lidar com diferentes embalagens, dimensões, pesos e configurações de prateleiras.

No futuro, a tecnologia poderá também permitir identificar espaços vazios, verificar datas de validade e detetar artigos colocados em locais incorretos.

A utilização autónoma de robôs na presença de consumidores exigirá ainda uma avaliação das condições legais e de segurança aplicáveis na Dinamarca.

Automação pode transformar organização das lojas

O teste integra uma estratégia mais ampla de modernização das operações do Salling Group, um dos maiores operadores de retalho da Dinamarca. A automatização das tarefas de reposição poderá permitir reorganizar o trabalho nas lojas, aumentando o tempo disponível para atendimento e outras funções diretamente relacionadas com a experiência de compra.

Contudo, os resultados do projeto ainda não demonstram que estes equipamentos possam substituir integralmente as tarefas dos colaboradores ou operar de forma autónoma em todas as condições de loja. A iniciativa constitui, para já, uma experiência tecnológica com potencial para influenciar a organização futura do trabalho no retalho alimentar.