A campanha de Natal deverá trazer menos contratações sazonais ao retalho norte-americano. Segundo a Challenger, Gray & Christmas, o sector deverá criar cerca de 450 mil postos de trabalho sazonais no quarto trimestre de 2026, abaixo das 461,5 mil contratações registadas em 2025.

O valor do ano passado já tinha sido um dos mais baixos das últimas duas décadas, o que reforça a ideia de uma mudança estrutural na forma como os grandes operadores dimensionam as equipas para a peak season.

De 543 mil para 450 mil em dois anos

Em 2024, o retalho norte-americano tinha criado cerca de 543,1 mil empregos sazonais. A confirmar-se a estimativa para 2026, o sector terá reduzido em cerca de 17% o número de contratações temporárias em apenas dois anos.

A evolução não significa necessariamente menor atividade comercial, mas traduz uma gestão mais cautelosa dos custos e uma maior utilização de equipas permanentes, horários flexíveis e automação. Muitos operadores estão a optar por reforçar a disponibilidade das equipas já contratadas, redistribuir horários e recorrer a modelos de trabalho mais flexíveis, em vez de abrir grandes vagas de recrutamento temporário.

A automação de armazéns, preparação de encomendas, self-checkout e sistemas de gestão de stock contribui também para reduzir a intensidade de mão de obra necessária em alguns processos.

O crescimento do e-commerce deslocou ainda parte do recrutamento sazonal das lojas para centros de distribuição, logística e last mile.

Portugal continua a reforçar equipas na peak season

Em Portugal, o cenário parece, para já, diferente. Não existe ainda uma estimativa agregada para o número de contratações sazonais previstas no Natal de 2026, mas as empresas de recrutamento continuam a identificar a Black Friday e o Natal como períodos de forte aumento da procura por trabalhadores temporários. A Eurofirms, por exemplo, refere que retalho, e-commerce, logística, distribuição, armazéns e apoio ao cliente estão entre as áreas onde as empresas mais reforçam equipas durante a Black Friday e Cyber Monday. Outro exemplo vem da Randstad Portugal, que tem atualmente centenas de oportunidades sazonais disponíveis de norte a sul do país para a peak season, incluindo funções em logística, armazém, produção e atendimento.

A Randstad continua a caracterizar a Black Friday, o Natal e o período de devoluções e promoções como uma das fases de maior intensidade do mercado de trabalho do retalho. Nos dados relativos à peak season anterior, divulgados em 2025, a empresa registava crescimentos da procura por profissionais entre 10% e 30% face a 2024, particularmente em retalho, indústria alimentar e logística.

Estes dados são anteriores à campanha de 2026 e, por isso, não permitem concluir que o mesmo crescimento se repita este ano. Mostram, contudo, que o mercado português tem vindo a manter uma forte sazonalidade na reta final do ano.

Trabalho temporário continua central em Portugal

A Randstad sublinha ainda que a integração de equipas temporárias continua a ser uma das estratégias mais eficazes para gerir a peak season em Portugal. Num conteúdo publicado a 1 de outubro, a empresa recomenda que as organizações preparem estes períodos com vários meses de antecedência e destaca o trabalho temporário como instrumento para ajustar a dimensão das equipas à procura real. A lógica é particularmente relevante em sectores onde o aumento da atividade é muito concentrado no tempo, como retalho, indústria alimentar, logística e e-commerce.