A Danone vai vender a participação de 22,7% que detém na norte-americana Lifeway Foods, colocando um ponto final numa relação de mais de duas décadas, marcada, nos últimos anos, por tensões entre as duas empresas.
Num comunicado citado pela Just Food, a multinacional francesa confirmou ter chegado a acordo para alienar a sua posição acionista na produtora de kefir, depois de ter desistido de uma eventual aquisição da empresa. “Após extensas discussões com a Lifeway Foods e de termos explorado todas as opções relativamente à nossa participação existente, decidimos não avançar com a aquisição da companhia”, afirmou um porta-voz da Danone.
A operação surge cerca de um ano depois de a Danone ter apresentado duas propostas de aquisição da Lifeway, avaliadas em 25 e 27 dólares por ação, respetivamente, ofertas que foram rejeitadas pela administração da empresa norte-americana por considerar que subavaliavam o negócio.
Segundo a Lifeway Foods, a Danone acordou a venda de 3,45 milhões de ações através de uma oferta pública secundária subscrita a 19,50 dólares por título. A conclusão da operação está prevista para 19 de maio, sujeita às condições habituais de fecho.
A Lifeway indicou ainda que irá recomprar cerca de cinco milhões de dólares em ações no âmbito da operação.
Litígios e conflitos familiares
O relacionamento entre as duas empresas deteriorou-se ao longo de 2024, com disputas em torno da governação da Lifeway. Em março do ano passado, a Danone avançou judicialmente contra a empresa, contestando a atribuição de ações à presidente executiva, Julie Smolyansky. A Lifeway respondeu anunciando a intenção de apresentar uma contra-ação.
As tensões acabaram por conduzir, em outubro, a um acordo de cooperação entre as partes, que previa a renovação parcial do conselho de administração da Lifeway e a separação das funções de presidente do conselho e diretor executivo.
Paralelamente, a Lifeway enfrenta, há vários anos, um conflito familiar entre Julie Smolyansky e Ludmila e Edward Smolyansky, acionistas de referência da empresa.
Apesar da instabilidade acionista e de governação, a Lifeway registou um forte crescimento operacional. Em 2025, a empresa alcançou vendas líquidas de 212,4 milhões de dólares, um aumento homólogo de 13,7%, enquanto o resultado líquido subiu 53,6%, para 13,8 milhões de dólares.
No primeiro trimestre deste ano, as vendas cresceram 36,7%, para 63 milhões de dólares, com o lucro líquido a avançar 32%, para 4,6 milhões de dólares.
