A CUGA, marca de cogumelos produzidos no norte de Portugal, está a automatizar o processo de embalamento na sua unidade industrial de Paredes, num investimento estratégico que visa reforçar a eficiência produtiva, assegurar a qualidade do produto e sustentar o crescimento da empresa nos próximos anos.
A partir do final de fevereiro, o embalamento dos cogumelos laminados ficará concentrado nesta fábrica, que se assume como o principal polo industrial do grupo.
A modernização da unidade de Paredes integra um plano de investimento global de três milhões de euros, iniciado em 2025, destinado à requalificação das linhas de produção e de refrigeração nas diferentes unidades do grupo, localizadas em Paredes, Vila Flor (Bragança) e Vila Real. O objetivo é garantir a integridade da cadeia de frio, aumentar a capacidade produtiva e criar condições para que a empresa atinja uma faturação de 24 milhões de euros em 2026.
“A implantação da marca CUGA no mercado português é uma operação ambiciosa que implica reorganizar todo o processo produtivo”, afirma Nuno Pereira, CEO da empresa. Depois da entrada em funcionamento de uma unidade em Vila Flor para internalizar a produção do composto onde crescem os cogumelos, o foco do investimento passou para Paredes, onde a produção foi reativada em 2025. Desde então, foram contratados cerca de 50 novos trabalhadores para funções de colheita.
Segundo o responsável, o investimento transversal em toda a cadeia produtiva está a traduzir-se em ganhos significativos de eficiência, que permitem compensar o aumento generalizado dos custos registado nos últimos anos. “A modernização tecnológica e os incentivos à produtividade dos trabalhadores estão a permitir à CUGA responder melhor às exigências da grande distribuição, tanto em volume como em qualidade”, sublinha.
Responsável por cerca de 80% da produção nacional de cogumelos frescos, a CUGA – anteriormente conhecida como Varandas do Sousa – tem vindo a diversificar a sua oferta. Para além do fornecimento de marcas próprias para os supermercados, a empresa lançou uma gama própria de produtos premium, apostando na qualidade, frescura e calibragem rigorosa dos cogumelos. Desde 2025, a marca organiza a sua oferta em quatro segmentos: Clássicos, Fusão, Únicos e Sazonais.
A aposta na qualidade passa também pela otimização da cadeia de frio. “Requalificámos as linhas de produção e de refrigeração para garantir que, uma hora após a colheita, todos os cogumelos estão arrefecidos e mantêm a mesma temperatura até ao momento da compra pelo consumidor”, explica Nuno Pereira. Estas alterações implicaram a reorganização de todas as unidades do grupo, um processo que deverá ficar concluído ainda no primeiro trimestre deste ano.
Com este reforço da capacidade industrial, a CUGA prevê manter um ritmo de crescimento anual de 20%, iniciado em 2023 e alcançar uma produção de 6,5 mil toneladas de cogumelos frescos em 2026.
Inovação, pessoas e ligação ao sistema científico
O investimento em infraestruturas e equipamentos tem sido acompanhado por uma política ativa de valorização dos recursos humanos. Em Vila Flor, Vila Real e Paredes, a empresa implementou incentivos à produtividade que resultaram em aumentos salariais entre 700 e mil euros mensais para muitos colaboradores. “A adesão às novas modalidades de remuneração tem sido muito positiva”, afirma Luísa Boaventura, responsável pelos recursos humanos da CUGA.
A inovação é outro pilar central da estratégia da empresa, suportada por parcerias com instituições de ensino superior. O Departamento de Química da Universidade de Aveiro está a desenvolver, em colaboração com a CUGA, um suplemento alimentar a partir de subprodutos dos cogumelos, com potencial para reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
Em Trás-os-Montes, o Instituto Politécnico de Bragança (IPB) e a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) colaboram com a empresa em projetos de investigação e desenvolvimento, formação e estágios curriculares e profissionais. Estas parcerias visam melhorar a qualidade dos cogumelos produzidos na região e tornar as condições de produção mais eficientes e sustentáveis.
