Existem 17 materiais de terras raras na tabela periódica. Não são chamados de “terras raras” porque são raros em sentido convencional, mas a sua mineração é um desafio, porque estão dispersos na crosta terrestre – daí o nome. Dois desses elementos de terras raras, chamados neodímio e praseodímio, são normalmente usados pelas empresas de veículos elétricos nos motores permanentes que utilizam, o que levou os preços desses metais subirem vertiginosamente, nos últimos anos.
Colin Campbell, vice-presidente de engenharia de powertrain da Tesla, afirmou, durante o evento Investor Day 2023, que a empresa projetou a sua próxima unidade de transmissão, que utiliza um motor de íman permanente, para não utilizar nenhum material de terras raras. A empresa também informou que reduziu o uso de materiais de terras raras em 25% no seu popular veículo Model 3, desde o início de sua produção, em 2017.
Embora a decisão possa ser um passo certo em direção a uma produção de veículos elétricos mais sustentável, a mesma causou uma queda acentuada nas ações de duas das maiores mineradoras de terras raras – Lynas Rare Earths e Arafura Rare Earths. Hoje, discutiremos se a eliminação completa das terras raras na produção de ímans permanentes é realista, porque importa e o que pode significar para o futuro dos veículos elétricos.
Porque a redução das terras raras é importante
O uso de terras raras, como neodímio e praseodímio, para ímanes permanentes tornou-se algo comum quando se trata de veículos elétricos, assim como os sites apostas portugal são esperados em 2023. No entanto, a cadeia de suprimentos de NdPr tem sido dominada pela China, que é o maior produtor de terras raras e os preços têm variado bastante. A última alta ocorreu no início de 2022, quando o preço subiu de 203.000 yuans por tonelada para 1.500.000 yuans por tonelada em apenas seis meses, devido à escassez de oferta.
Mas, além da volatilidade dos preços, outro motivo pelo qual os fabricantes de veículos elétricos precisam reduzir o uso de elementos de terras raras é a problemática mineração. Ativistas climáticos têm alertado sobre os riscos da mineração de terras raras, que prejudica o meio ambiente de várias maneiras. Além disso, ao reduzir o uso desses elementos, os Estados Unidos e o Ocidente reduzirão sua dependência da China.
O que a decisão da Tesla significou para os desenvolvedores de terras raras
Desde que a Tesla anunciou os seus planos de deixar de usar NdPr nos seus próximos veículos, as ações de grandes desenvolvedoras de terras raras, como a Lynas Rare Earths, Ltd (LYSCF), da Austrália, e a Arafura Rare Earths Ltd (ARAFF) desvalorizaram.
As ações da ARAFF perderam 16% do seu valor nos últimos 30 dias e cerca de 11% nas últimas dez sessões de negociação. Já as ações da LYSCF perderam 24% no mesmo período. A recente queda apagou alguns dos ganhos iniciais das desenvolvedoras de terras raras no primeiro trimestre.
No entanto, a consultora Adamas Intelligence prevê que a procura por NdPr e outras terras raras continuará a crescer a uma taxa anual de 8,6%.
Qual é a alternativa para a Tesla?
Campbell não revelou muitos detalhes sobre os elementos que a empresa está a utilizar atualmente nos seus motores, nem quando planeia iniciar a produção das novas transmissões. A empresa também não informou quais materiais planeia usar para criar ímanes permanentes em vez de NdPr, mas é provável que opte por motores com ímanes permanentes que sejam redesenhados para excluir as terras raras.
De fato, grupos de pesquisa já desenvolveram e testaram ímanes permanentes sem terras raras, pelo que, de acordo com o Product Owner Tony Sloterman, não está descartado que a Tesla possa utilizar uma dessas novas tecnologias.
