A eletrónica barata e de curta duração está a tornar-se uma presença habitual nos hábitos de consumo europeus, mas a sua crescente popularidade levanta novos desafios ambientais. Segundo um estudo divulgado pelo WEEE Forum, no âmbito do Dia Internacional dos Resíduos Eletrónicos, assinalado a 14 de outubro, 87% dos consumidores inquiridos possui pelo menos um produto de fast tech e 78% adquiriu equipamentos desta categoria nos últimos 12 meses.

A investigação, desenvolvida pela Bellegarde Scientific Consulting, envolveu 10.245 adultos de 12 países europeus e analisou os comportamentos de compra, utilização e descarte de pequenos equipamentos eletrónicos de baixo custo, como auscultadores, cabos de carregamento, adaptadores USB, luzes LED, miniventoinhas e brinquedos eletrónicos.

O conceito de fast tech estabelece um paralelo com a fast fashion: produtos acessíveis, muitas vezes adquiridos por impulso, utilizados durante períodos relativamente curtos e facilmente substituídos quando deixam de funcionar ou perdem interesse. De acordo com o estudo, 44% dos inquiridos possui mais de cinco produtos desta categoria, evidenciando a dimensão que este fenómeno já assume nos lares europeus.

Preço baixo continua a determinar as escolhas

O preço é um dos principais fatores de compra de produtos fast tech, sendo referido por 55% dos consumidores. Contudo, a investigação revela uma contradição entre a procura de preços baixos e a valorização da durabilidade. Cerca de 80% dos participantes admite que estaria disposto a pagar mais por alternativas com maior vida útil, pelo menos em algumas das suas compras.

Apesar desta disponibilidade, 59% afirma que voltaria a adquirir um produto barato caso o equipamento anterior avariasse.

A satisfação também ajuda a explicar a continuidade destes comportamentos. Embora muitos destes artigos tenham uma utilização limitada, 61% dos consumidores diz estar globalmente satisfeito com os produtos fast tech, enquanto apenas 8% manifesta insatisfação.

Os resultados sugerem que o consumidor aceita frequentemente uma relação de compromisso entre preço, funcionalidade e durabilidade: o equipamento custa pouco, responde a uma necessidade imediata e pode ser substituído sem um investimento significativo.

Jovens lideram compras de eletrónica descartável

A idade surge como um dos fatores que mais influenciam a aquisição destes produtos. Entre os consumidores dos 18 aos 29 anos, 93% comprou pelo menos um equipamento fast tech no último ano, uma proporção que diminui progressivamente nas faixas etárias mais elevadas, atingindo 61% entre os maiores de 65 anos.

A curta duração da utilização constitui outro dado relevante. Segundo o estudo, 58% dos compradores recorda pelo menos um produto desta categoria que utilizou durante seis meses ou menos.

Destes consumidores, uma parte significativa identifica equipamentos que nunca chegaram a ser utilizados, que tiveram apenas uma utilização ou que foram abandonados no primeiro mês.

Ainda assim, não existem sinais de uma redução generalizada da procura. Cerca de 64% dos participantes afirma não ter intenção de diminuir as compras de produtos fast tech.

Equipamentos acumulam-se em casa ou acabam no lixo

A forma como estes produtos são descartados constitui uma das principais preocupações identificadas pelo WEEE Forum. Guardar equipamentos que já não são utilizados é o comportamento mais frequentemente referido, indicado por 29% dos compradores. Apenas 27% menciona a entrega em centros de reciclagem ou instalações municipais e 19% recorre a pontos de recolha existentes nas lojas.

Em contrapartida, 23% admite colocar pequenos equipamentos eletrónicos no lixo doméstico, 21% nos contentores destinados à reciclagem de plásticos e 7% em papeleiras públicas.

Quando analisadas as diferentes combinações de comportamentos, 27% dos compradores afirma recorrer exclusivamente a vias de eliminação inadequadas, enquanto 32% utiliza exclusivamente soluções de reciclagem ou reutilização.

Os dados revelam também que o descarte incorreto nem sempre resulta de uma decisão consciente. Entre os consumidores que utilizam apenas vias inadequadas de eliminação, 21% afirma fazê-lo por considerar que está a proteger o ambiente.

Esta perceção demonstra a persistência de dificuldades na identificação dos canais adequados para encaminhar pequenos equipamentos elétricos e eletrónicos. O problema assume particular relevância quando estes produtos incluem baterias de lítio, cuja eliminação inadequada pode representar riscos de incêndio nas operações de recolha e tratamento de resíduos.

Marketplaces enfrentam novas exigências de responsabilidade

Para além dos comportamentos individuais, o estudo destaca os desafios associados à comercialização de equipamentos eletrónicos através de plataformas digitais. O crescimento das vendas transfronteiriças e a multiplicação de pequenos operadores podem dificultar o cumprimento das obrigações de responsabilidade alargada do produtor, nomeadamente no financiamento dos sistemas de recolha e reciclagem.

Segundo a investigação, 57% dos consumidores desconhece que existem obrigações legais de contribuição financeira para a gestão de resíduos eletrónicos aplicáveis aos operadores abrangidos pelas regras europeias. Apenas 29% afirma conhecer essas responsabilidades, enquanto 14% já ouviu falar delas, mas desconhece os detalhes.

O WEEE Forum alerta que a comercialização de equipamentos por empresas que não cumprem as obrigações nacionais pode gerar desequilíbrios concorrenciais e transferir para os sistemas de gestão de resíduos custos que deveriam ser suportados pelos operadores económicos responsáveis.

Para Pascal Leroy, diretor-geral do WEEE Forum, a fast tech representa um problema pouco visível no universo dos resíduos eletrónicos, precisamente porque cada compra individual parece ter uma dimensão reduzida.

A organização defende que todos os agentes económicos que beneficiam da comercialização de equipamentos elétricos e eletrónicos devem contribuir para os custos associados à sua gestão no final da vida útil.

Portugal participa na campanha internacional

Em Portugal, o Electrão integra a campanha internacional promovida pelo WEEE Forum, com iniciativas de sensibilização, comunicação e recolha de equipamentos entre 12 e 16 de outubro. A iniciativa procura reforçar a perceção de que qualquer pequeno aparelho com bateria, cabo ou ligação elétrica deve ser encaminhado para os sistemas adequados quando deixa de ser utilizado, independentemente do seu preço ou dimensão.

A campanha surge num contexto em que o crescimento do comércio eletrónico, a facilidade de acesso a produtos de baixo custo e a rapidez de renovação das tendências tecnológicas colocam desafios acrescidos aos modelos de consumo e de gestão de resíduos.

O estudo evidencia que a transição para uma economia circular não depende apenas da disponibilidade dos consumidores para reciclar. Exige também produtos mais duradouros, informação clara, sistemas de recolha acessíveis e uma maior responsabilização de fabricantes, importadores e plataformas de comércio eletrónico.