Envelhecimento da população, reconfiguração das cadeias de valor, alterações climáticas, inteligência artificial e pressão crescente sobre os sistemas de saúde estão entre as forças que deverão transformar o mundo nas próximas décadas.

O “Trend Compendium 2050”, da Roland Berger, identifica seis megatendências de alcance global: pessoas e sociedade; política e governação; ambiente e recursos; economia e negócios; tecnologia e inovação e saúde e cuidados.

O estudo define as megatendências como desenvolvimentos de longo prazo com impacto significativo na política, na sociedade e na economia. Embora representem riscos e desafios, podem também criar oportunidades para empresas, governos e outras organizações que consigam antecipar as mudanças.

População cresce mais devagar e sociedade envelhece

A população mundial deverá atingir 9,7 mil milhões de pessoas em 2050, face aos cerca de oito mil milhões registados em 2023. O crescimento será, contudo, desigual. Enquanto a população deverá diminuir em vários países desenvolvidos, continuará a aumentar de forma expressiva em diversas economias emergentes e em desenvolvimento. África deverá registar o maior crescimento, ao passo que a Europa deverá perder habitantes.

A Ásia permanecerá como o continente mais populoso e Índia, China, Nigéria, Estados Unidos e Paquistão deverão estar entre os países com maior população em 2050.

A queda da natalidade nas economias industrializadas acelerará também o envelhecimento demográfico e a escassez de trabalhadores qualificados. A migração poderá atenuar parte deste desequilíbrio, ao aproximar populações jovens de mercados com falta de mão de obra.

A educação deverá continuar a melhorar a nível mundial, mas as diferenças entre países permanecerão relevantes. Em paralelo, as tecnologias digitais poderão tanto ampliar a participação cívica como reforçar a capacidade de vigilância, censura e difusão de desinformação.

Geopolítica torna-se mais fragmentada

A Roland Berger antecipa um ambiente político marcado pela combinação entre riscos ambientais, económicos e geopolíticos. No curto prazo, as tensões entre grandes potências, a instabilidade económica e os conflitos deverão dominar as preocupações. No horizonte mais longo, as alterações climáticas, os desastres naturais e a perda de biodiversidade assumirão maior peso.

O estudo aponta também para uma intensificação da rivalidade entre blocos e países, num contexto em que os principais intervenientes globais se veem cada vez mais como concorrentes e menos como parceiros.

A evolução da democracia surge como outra incerteza. O número de democracias liberais diminuiu, enquanto as autocracias ganharam terreno. Mesmo nos regimes democráticos, a insatisfação com o funcionamento das instituições tem vindo a crescer.

Neutralidade climática exige investimento sem precedentes

A redução das emissões, a proteção da biodiversidade e a gestão de recursos naturais constituem a terceira grande megatendência. Para limitar o aquecimento global a 1,5 ou dois graus Celsius, as emissões de gases com efeito de estufa terão de diminuir rapidamente. No entanto, as políticas necessárias para alcançar a neutralidade climática em 2050 estão longe de ser aplicadas de forma consistente em todo o mundo.

Segundo as estimativas reunidas no relatório, os investimentos anuais destinados à redução das emissões terão de mais do que triplicar, ultrapassando quatro biliões de dólares a nível mundial.

A pressão sobre a água, os alimentos e as matérias-primas deverá igualmente aumentar. A produção agrícola terá de se tornar mais eficiente, enquanto a concentração de recursos como as terras raras num número reduzido de países continuará a gerar dependências estratégicas.

Sem uma transformação mais rápida da política energética, os combustíveis fósseis poderão ainda representar a maior parcela do consumo global de energia em 2050.

Poder económico desloca-se para a Ásia

A economia mundial atravessa uma reorganização profunda, marcada pela revisão das cadeias de abastecimento, pela transição energética e pela deslocação dos centros de poder.

Após décadas de rápida globalização, o crescimento do comércio mundial abrandou. As restrições comerciais, os problemas de abastecimento e as perturbações provocadas pela pandemia incentivaram países e empresas a diversificar fornecedores e reduzir dependências.

A Roland Berger projeta que a China se torne a maior economia mundial em 2050, ultrapassando os Estados Unidos. A Índia deverá ocupar a terceira posição, enquanto a Indonésia poderá entrar no grupo das seis maiores economias.

Esta mudança deverá reforçar o peso económico e político da Ásia e aumentar a importância de acordos comerciais regionais.

Ao mesmo tempo, os níveis elevados de dívida pública e privada limitarão a capacidade de investimento de muitos países, precisamente quando são necessários recursos significativos para a transição energética, a reconstrução de infraestruturas e a modernização da economia.

Inteligência artificial redefine relação entre pessoas e máquinas

A tecnologia continuará a ser um dos principais motores do crescimento, mas os seus benefícios serão distribuídos de forma desigual.

As economias mais inovadoras tendem também a ser as mais ricas, devido à capacidade de investir em investigação, universidades, cientistas e infraestruturas tecnológicas. Os países em desenvolvimento enfrentam maiores dificuldades para reduzir esta distância.

A inteligência artificial, as energias renováveis e a nanotecnologia encontram-se entre as chamadas tecnologias de fronteira, caracterizadas pelo crescimento rápido e pela aplicação em numerosos sectores.

A IA deverá alterar profundamente a relação entre pessoas e máquinas. O relatório refere um inquérito a especialistas no qual metade dos participantes admitiu que sistemas de inteligência artificial poderão desempenhar todas as tarefas melhor do que os seres humanos num prazo inferior a 40 anos.

A tecnologia poderá contribuir para resolver problemas relacionados com doenças, fome ou alterações climáticas. Contudo, levanta também receios sobre a substituição de empregos, a perda de controlo humano e a utilização prejudicial dos sistemas.

Envelhecimento aumenta pressão sobre saúde e cuidados

A última megatendência diz respeito à saúde, à inovação médica e à crescente necessidade de cuidados continuados. O envelhecimento da população deverá aumentar a procura por serviços de saúde e assistência, sobretudo nos países industrializados, mas também em economias como a China, onde mais de um quarto da população poderá ter 65 ou mais anos em 2050.

Os sistemas de saúde terão de responder simultaneamente a pandemias, conflitos, desigualdades no acesso, poluição e efeitos das alterações climáticas.

A despesa deverá aumentar em todas as regiões, mas a diferença entre países ricos e pobres poderá manter-se. O relatório sublinha que a inovação em áreas como vacinas de ARN mensageiro, terapias celulares e genéticas e inteligência artificial poderá melhorar os tratamentos, embora exija investimentos financeiros, tecnológicos e humanos significativos.

Para a Roland Berger, reconhecer estas forças com antecedência é essencial para que empresas, governos e instituições possam adaptar estratégias, antecipar riscos e aproveitar as oportunidades criadas por uma transformação que se prolongará até meados do século.