Os principais “players” do sector dos produtos de grande consumo estão a fazer da redução do plástico virgem um objetivo fundamental, uma vez que 75% dos consumidores indica uma preferência por embalagens amigas do ambiente, de acordo com a GlobalData.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, declarou numa recente conferência de imprensa que “a era do aquecimento global terminou e a era da ebulição global chegou“. Esta declaração alarmante surgiu na sequência do aumento das temperaturas globais deste verão, com os cientistas a confirmarem que julho foi o mês mais quente de que há registo. A solução para a “ebulição global” é bem conhecida e compreendida: reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e fazer a transição para as energias renováveis.
Com os plásticos a representarem 3,4% das emissões de gases com efeito de estufa a nível global, de acordo com a OCDE, a redução da sua utilização na indústria de embalagens é uma parte essencial dos esforços globais de redução das emissões de carbono. Para tal, os principais “players” do sector dos produtos de grande consumo, incluindo a Kraft Heinz, a PepsiCo e a Coca-Cola, estão a fazer da redução do plástico virgem um objetivo fundamental, a par do aumento da utilização de plásticos reciclados na cadeia de abastecimento.
Arvindh Sundar, consultor de Packaging na GlobalData Custom Solutions, comenta que “os fornecedores de embalagens e as empresas da indústria alimentar e de bebidas estão totalmente empenhados em reduzir os plásticos virgens em toda a cadeia de abastecimento. No entanto, encontrar soluções viáveis de escala continua a ser um desafio e depende do rápido desenvolvimento e implementação de novas tecnologias e inovação“.
Globalmente, a produção de plásticos duplicou de 234 toneladas métricas em 2000 para 460 toneladas métricas em 2019, com o dobro dos resíduos plásticos a serem produzidos nas últimas duas décadas e apenas 9% deles sendo reciclados com sucesso, de acordo com a OCDE.
Procura de embalagens ecológicas está a aumentar
Os consumidores estão a expressar uma preocupação crescente e a tomar medidas diretas sobre questões ambientais e de sustentabilidade, enquanto os governos estão a introduzir mais medidas para reduzir as emissões de carbono.
De acordo com o mais recente inquérito aos consumidores da GlobalData para o trimestre trimestre de 2023, mais de 75% dos consumidores a nível global considera o material de embalagem ecológico como essencial ou agradável de ter aquando a compra de um produto.
Intervenção está a aumentar
O Governo escocês destacou a questão da redução dos resíduos de embalagens de plástico no sector das bebidas com o lançamento previsto de um sistema de devolução de depósitos (DRS), que inclui garrafas de plástico a partir de 2025. Cerca de 70% dos escoceses é a favor do sistema, de acordo com a Zero Waste Scotland, que também confirma no seu website que o sistema poderia reduzir 160 mil toneladas de emissões equivalentes de CO2 por ano.
“Poderão ser consideradas outras intervenções governamentais se iniciativas como esta não atingirem os resultados esperados“, comenta Arvindh Sundar. “Embora exista claramente uma forte preferência dos consumidores por embalagens ecológicas, o desafio para as empresas de produtos de grande consumo é garantir que também se mantêm competitivas em termos de preços no meio da atual crise do custo de vida. Programas como o DRS podem ajudar, uma vez que aumentam a quantidade de embalagens recicladas e oferecem aos consumidores um incentivo adicional para fazerem escolhas mais ecológicas“.
Empresas intensificam esforços para reduzir os plásticos
A indústria e os fabricantes de embalagens estão a acelerar os seus esforços para reduzir ainda mais os plásticos na cadeia de abastecimento. As empresas globais de produtos alimentares e bebidas estabeleceram uma série de objectivos em relação à redução das embalagens de plástico virgem e estão a desenvolver uma série de novas iniciativas para ajudar a alcançá-los.
A Kraft Heinz estabeleceu novos objetivos para minimizar a utilização de plástico virgem até 20% até 2030, tendo já feito a transição para 30% de conteúdo reciclado para a maioria das suas garrafas vendidas no Reino Unido, Brasil e mercados europeus. Em parceria com a Pulpex, a empresa está a desenvolver uma garrafa reciclável à base de papel, utilizando 100% de polpa de madeira de origem sustentável para o seu produto Heinz Tomato Ketchup. Atualmente, está a ser testado um protótipo da garrafa para determinar o seu desempenho antes de ser lançada no mercado.
A PepsiCo estima que as suas iniciativas de redução de embalagens de plástico podem eliminar mais de 400 mil toneladas métricas de material virgem até 2030. Para atingir este objetivo, a empresa está a conceber embalagens para minimizar a utilização de materiais, a mudar para materiais alternativos e amigos do ambiente e a trabalhar para reinventar as embalagens de modo a reduzir a necessidade de plásticos de utilização única através de modelos reutilizáveis ou com pouca ou nenhuma embalagem.
A Coca-Cola Europacific Partners está a investir na startup de reciclagem CuRe Technology para apoiar os esforços de eliminação do plástico virgem nas suas garrafas. A empresa desenvolveu uma tecnologia de “rejuvenescimento do poliéster” que visa o poliéster difícil de reciclar, como o material que contém pigmentos coloridos, transformando-o em rPET de alta qualidade. Isto criou uma nova fonte de rPET com uma pegada de carbono que se afirma ser aproximadamente 65% inferior à do PET virgem.
Entretanto, a Plastipak Packaging e a LanzaTech Global estão a trabalhar em parceria para criar a primeira resina PET do mundo, a PPKNatura, a partir de emissões de carbono capturadas, que tem as propriedades do PET virgem fóssil, mas com uma pegada de carbono reduzida.
“Os participantes da indústria e as principais marcas de FMCG continuam a avançar no trabalho de redução do plástico virgem nas suas cadeias de abastecimento, substituindo-o por conteúdo de plástico reciclado e à base de plantas“, acrescenta Arvindh Sundar. “Embora uma solução revolucionária para eliminar totalmente o PET virgem continue a ser difícil de encontrar, a direção a seguir é clara e novos desenvolvimentos tecnológicos poderão muito bem proporcionar uma alternativa segura e comercialmente viável nos próximos anos“.
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