Para muitos países europeus, este ano será o primeiro Natal em anos sem uma inflação elevada ou uma pandemia global, embora o impacto residual ainda se faça sentir.
Com a inflação global a uma taxa controlável, mas com a inflação alimentar a manter-se a um nível mais elevado do que seria desejável, a GlobalData prevê o aparecimento de três temas-chave que influenciarão os gastos dos consumidores europeus neste Natal.
Inflação alimentar
Em grande parte da Europa, 2022 registou um aumento acentuado da inflação e, embora 2023 tenha registado uma taxa de inflação mais baixa, esta foi ainda suficientemente elevada para impedir a recuperação das despesas de consumo.
Por exemplo, o Reino Unido registou uma taxa de IPC superior a 9,1% em 2022, 7,4% em 2023 e 2,6% em 2024. Outras grandes economias, tanto na Europa Ocidental como na Europa Oriental, seguiram trajectórias semelhantes.
Naturalmente, uma inflação mais baixa não é sinónimo de preços mais baixos. Mesmo nos casos em que os salários das pessoas acompanharam o IPC, categorias específicas, como a alimentação e as bebidas, ultrapassaram a inflação geral.
Por exemplo, enquanto as taxas do IPC do Reino Unido e da França em 2022 foram de 9,1% e 5,2%, respetivamente, a inflação dos produtos alimentares foi mais elevada, com 10,9% (Reino Unido) e 7,3% (França).
Outra questão que agrava o problema é o facto de a inflação alimentar não ter diminuído com a inflação global. De facto, a inflação alimentar aumentou em 2023 em vários países, com o fenómeno a incidir principalmente na Europa Ocidental.
Autenticidade a preços acessíveis
Fred Diamond, consultor alimentar sénior e analista da GlobalData, comenta: “olhando especificamente para 2024, é evidente que a inflação alimentar europeia está apenas ligeiramente correlacionada com as tendências gerais da inflação e permanece elevada em muitas das principais economias. Os consumidores europeus estão a enfrentar um ambiente de mercado que continua a registar uma inflação mais elevada para as principais categorias, mas que também tem as cicatrizes da inflação anterior, sob a forma de produtos que se tornaram mais pequenos e/ou mais baratos, uma vez que as marcas tentaram limitar os aumentos de preços através da ‘shrinkflation’ e da ‘skimpflation’. Por conseguinte, neste Natal, o conceito de relação qualidade/preço é fundamental”.
Tendo em conta os recentes aumentos de preços, 25% dos consumidores europeus afirmam ter cortado nas compras de mercearia, de acordo com os últimos resultados do inquérito aos consumidores da GlobalData. Ao mesmo tempo, 74% dos inquiridos afirmam que a “autenticidade” de uma marca ou de um produto é essencial ou agradável quando fazem uma compra. Os produtos que mantêm um sentido de autenticidade, património ou tradicionalismo, ao mesmo tempo que oferecem uma boa relação qualidade-preço, serão muito procurados.
Um exemplo importante deste facto vem do Reino Unido onde, tal como muitos dos seus vizinhos europeus, os cabazes de Natal repletos de compotas, chutneys e bolachas são uma tradição sazonal. A Aldi UK conseguiu utilizar um fabricante independente de chutney artesanal para as suas selecções de marca própria, sob a designação “Specially Selected”. Durante a época natalícia, o retalhista vende-os em caixas a um preço baixo, o que representa uma forte concorrência para as marcas de chutney e de condimentos mais estabelecidas, para quem o Natal é uma época importante do ano.
Conhecimento e experiências de aprendizagem
Uma das tendências mais persistentes que tem invadido os mercados ocidentais nos últimos anos tem sido a ideia de connoisseurship, o desejo dos consumidores de se envolverem com alimentos e bebidas sobre os quais podem aprender mais e pelos quais se interessam verdadeiramente.
Esta tendência tem uma longa história no vinho, no café e no chocolate, tendo todos estes beneficiado da sua atualidade. Mais recentemente, categorias como o molho picante juntaram-se à lista.
Os produtos que apelam a esta tendência são normalmente apresentados num conjunto de variedades. Por exemplo, uma caixa com seis tipos diferentes de café torrado, com informações sobre a origem. De facto, os produtos que seguem esta tendência prestam-se bem a embalagens múltiplas ou a caixas de seleção que podem ser facilmente transformadas em “conjuntos de oferta”.
Diamond continua: “os produtos que contêm múltiplas variedades diferentes de algo, seja chocolate preto, molhos ou qualquer outro tipo de alimento, podem ser extremamente populares durante o período festivo. 56% dos consumidores europeus afirmam que ‘as novas experiências associadas à compra de produtos’ são ‘essenciais’ ou ‘agradáveis de ter’, que é exatamente o que este tipo de produtos pode proporcionar às pessoas”.
Assinaturas de lifestyle e kits de refeições
O modelo de subscrição tem tido uma aplicação crescente nos últimos anos, com marcas como a Hello Fresh a serem pioneiras nesta oportunidade comercial na categoria de produtos alimentares e de mercearia.
Os kits de refeições em geral também registaram uma maior aceitação. No final do ano passado, 63% dos europeus declararam utilizar kits de refeições.
Pasta Evangelists é uma marca que apela ao desejo das pessoas por produtos autênticos que permitam a personalização e uma experiência divertida. O website da marca oferece kits de receitas para entrega, permitindo que os consumidores cozinhem refeições em casa com ingredientes e instruções personalizados. Oferecem também kits de confeção de massas, que são igualmente comercializados como uma ideia de presente. Este tipo de modelo incentiva a fidelidade à marca e a utilização do produto a longo prazo.
Diamond acrescenta: “embora o pior do período inflacionista já tenha passado, quando os europeus começam a fazer as suas compras de Natal de 2024, fazem-no num contexto de poupanças reduzidas, porções mais pequenas e menor confiança. Com um quarto dos consumidores europeus a declarar que estão a cortar nas compras de mercearia devido aos recentes aumentos de preços, a relação qualidade/preço é fundamental. A indulgência sem culpa através de práticas sustentáveis e o valor acrescentado nas suas compras de produtos através da autenticidade da marca, experiências sensoriais e kits de alimentos ou bebidas que permitem às pessoas aprender e desenvolver os seus gostos e conhecimentos serão provavelmente muito populares”.
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