En un contexto donde los consumidores buscan comer más sano pero disponen de cada vez menos tiempo para cocinar, la comodidad cobra mayor importancia a la hora de elegir alimentos frescos. En este marco, Vitacress ha desarrollado una nueva solución que permite cocinar espinacas frescas directamente en su envase, en el microondas, en tan solo unos minutos, sin que pierdan su naturalidad ni versatilidad. En una entrevista, Sílvia Mendonça, directora de desarrollo de negocio y clientes de Vitacress, comparte las ideas que dieron origen al proyecto, los retos de su desarrollo y la visión de futuro del sector de los productos frescos.
¿Cómo surgió la idea de elaborar espinacas frescas listas para cocinar al vapor directamente en el envase? ¿Qué conocimientos sobre el consumidor inspiraron este proyecto?
La idea surgió de la observación minuciosa de las necesidades del consumidor moderno. Identificamos dos tendencias principales: por un lado, un creciente deseo de una dieta más equilibrada y natural; por otro, un estilo de vida cada vez más exigente que valora la comodidad y la rapidez.
El hecho de que el consumo de verduras en Portugal esté por debajo del nivel recomendado, según indica la Hoja de Balance Alimentario Portuguesa, nos sirvió de motivación. Queríamos crear una solución que facilitara el consumo de verduras frescas, eliminando barreras como el tiempo de preparación y la falta de habilidades culinarias.
Este producto es la respuesta directa a ese desafío: el consumidor coloca el paquete en el microondas y, en tan solo cinco minutos, tiene las espinacas listas, con menos tiempo, menos esfuerzo y sin comprometer su frescura, en comparación con la cocción tradicional, que puede tardar más de 30 minutos.
¿Qué retos técnicos y operativos hubo que superar para garantizar que el producto mantuviera su frescura, seguridad alimentaria y calidad después de cocinarlo en el microondas?
El principal reto consistía en lograr que el envase permitiera cocinar las espinacas al vapor en el microondas sin que se viera afectada su frescura, valor nutricional, seguridad alimentaria ni la consistencia del resultado. Esto requirió una selección muy rigurosa de los materiales utilizados en el envase y el cumplimiento de la legislación europea aplicable a los materiales en contacto con alimentos, en particular en lo que respecta al control de la migración. En el caso de los plásticos, este cumplimiento se evalúa mediante pruebas de migración globales y específicas en condiciones de uso previsibles, incluidas las situaciones de calentamiento.
Desde un punto de vista funcional, también fue necesario desarrollar un envase que preservara la frescura del producto durante toda su vida útil y garantizara una cocción uniforme al momento del consumo. La estructura del envase, su ajuste volumétrico y el sistema de microperforaciones se diseñaron para permitir una ventilación controlada y la generación de vapor en el interior, garantizando una experiencia sencilla, segura y consistente para el consumidor.
Además, este método de cocción al vapor puede ayudar a preservar la calidad nutricional en comparación con la cocción tradicional, precisamente porque reduce el contacto directo con el agua y, en consecuencia, la lixiviación de vitaminas hidrosolubles.
¿En qué se diferencia esta innovación de las soluciones existentes, como las verduras congeladas o las comidas preparadas?
Esta innovación destaca, ante todo, por combinar la frescura de una verdura lista para consumir con la comodidad de una rápida preparación en el microondas. Se trata de espinacas frescas de hoja tierna , listas para usar, que conservan toda su versatilidad: se pueden comer crudas, incorporar a un salteado, una sopa u otras recetas, pero también se pueden cocinar al vapor en su propio envase en tan solo cinco minutos. Esto significa que pueden usarse tanto como ingrediente como guarnición cocinada, de forma sencilla y rápida. Por ejemplo, en una receta tan común como huevos con espinacas, lo que antes requería unos 30 minutos de cocción ahora se puede hacer en solo cinco minutos en el microondas, con el producto perfectamente cocinado.
En comparación con las verduras congeladas, se distingue por mantenerse dentro del segmento de productos frescos, conservando la experiencia de un producto fresco en términos de textura, sabor y versatilidad. En comparación con las comidas preparadas, la diferencia radica en que no se trata de un plato fijo, sino de un ingrediente básico, natural y versátil que el consumidor adapta a diferentes momentos y recetas. En otras palabras, ofrece comodidad sin sacrificar la libertad de uso.
En definitiva, este producto facilita la integración de las verduras en una dieta equilibrada, incluso en rutinas con menos tiempo, menos experiencia culinaria o menos planificación.
Hoy en día, la conveniencia ya no significa solo "listo para comer"; también implica "fácil de preparar", "fácil de integrar" y "fácil de elegir". Esta evolución es particularmente relevante en una categoría como la de las verduras, donde aún existen barreras prácticas para su consumo frecuente. Por lo tanto, creemos que la innovación en productos frescos consiste en gran medida en responder a esta necesidad de simplificación sin comprometer la percepción de naturalidad y calidad.
La comodidad ha sido un factor clave de crecimiento en la categoría de productos frescos. ¿Cómo evalúa la evolución de este factor en el comportamiento del consumidor portugués?
La comodidad se ha convertido en un criterio cada vez más importante en las decisiones de compra, incluso en la categoría de productos frescos. Los consumidores portugueses siguen valorando la calidad, la frescura y la fiabilidad, pero buscan cada vez más soluciones que simplifiquen la preparación de las comidas y se adapten al ritmo de la vida diaria.
Hoy en día, la conveniencia ya no se limita a "listo para comer"; también implica "fácil de preparar", "fácil de integrar" y "fácil de elegir". Esta evolución es especialmente relevante en una categoría como la de las verduras, donde aún existen barreras prácticas para su consumo frecuente. Por lo tanto, creemos que la innovación en productos frescos consiste, en gran medida, en responder a esta necesidad de simplificación sin comprometer la percepción de naturalidad y calidad.
Este producto busca acercar los productos frescos al concepto de listos para consumir o listos para cocinar. ¿Considera que este es el futuro de la categoría?
Creemos que este es un aspecto muy importante del futuro de la categoría. Los consumidores seguirán buscando productos novedosos, pero con formatos y funcionalidades que faciliten su uso en el día a día.
En este sentido, el concepto de productos listos para cocinar tiene un enorme potencial, ya que ofrece mayor comodidad sin alterar la esencia del producto. No sustituye la esencia de los productos frescos; al contrario, los hace más accesibles, más fáciles de usar y más presentes en las comidas cotidianas. Más que una moda pasajera, lo vemos como una evolución natural de la categoría.
¿Cómo logran equilibrar la comodidad con la percepción de naturalidad y frescura, que sigue siendo fundamental para el consumidor?
Este equilibrio se logra asegurando que la innovación esté al servicio del producto y no al revés. En este caso, lo que cambia es la funcionalidad del envase y la facilidad de uso; el producto se mantiene fiel a lo que el consumidor espera de las espinacas baby frescas Vitacress.
Seguimos hablando de hojas tiernas cuidadosamente seleccionadas , con los mismos criterios de calidad, frescura y versatilidad. El envase no altera la naturaleza del producto; simplemente facilita su preparación.
Es precisamente este enfoque el que nos permite conciliar la comodidad con la naturalidad: innovar en la experiencia del usuario sin alejar el producto de aquello que lo define.
¿Qué impacto cree que tendrá esta innovación en la forma en que los consumidores incorporan verduras frescas a sus comidas diarias?
Esperamos que esto haga que la integración sea más sencilla, frecuente y espontánea. Cuando un producto fresco se puede preparar de forma rápida, fácil y sin complicaciones, se reducen significativamente las barreras que suelen alejar a los consumidores de las verduras.
¿Cree que este tipo de solución puede aumentar la penetración de la categoría de productos frescos entre los consumidores menos acostumbrados a cocinar?
Sí, creemos que puede tener ese efecto. Para los consumidores con menos experiencia, tiempo o confianza en la cocina, la facilidad de uso es un factor decisivo. Al ofrecer una solución fresca, lista para usar y fácil de preparar, acortamos la brecha entre la intención de comer mejor y la posibilidad práctica de hacerlo a diario. Esto puede ser especialmente relevante para quienes, de otro modo, tenderían a optar por soluciones más procesadas o menos versátiles. En este sentido, este tipo de innovación puede impulsar un mayor consumo de productos frescos.
¿Qué oportunidades ofrece este producto a los minoristas, especialmente en términos de diferenciación en los estantes y creación de valor?
Esto representa una clara oportunidad de diferenciación dentro de la categoría de productos frescos, al introducir una nueva funcionalidad a un producto que los consumidores ya conocen y valoran. De esta manera, se enriquece la oferta en los estantes con una propuesta que responde de forma muy concreta a las necesidades actuales de conveniencia.
Para los minoristas, esto puede traducirse en una mayor relevancia de la categoría, una mayor capacidad para captar la atención en el punto de venta y el potencial de crear valor a través de soluciones más innovadoras y orientadas al usuario.
¿Cómo contribuye esta solución a reducir el desperdicio de alimentos, tanto en el hogar como a lo largo de toda la cadena de valor?
Esta solución puede contribuir a reducir el desperdicio al facilitar el uso del producto y ayudar a los consumidores a integrarlo más fácilmente en sus comidas diarias. Cuanto más sencillo sea usar una verdura fresca, mayor será la probabilidad de que se consuma.
Al mismo tiempo, el envase se diseñó para preservar mejor la frescura del producto, lo que también ayuda a proteger su calidad a lo largo de toda la cadena de suministro y en el hogar del consumidor.
Al ofrecer una solución fresca, lista para usar y fácil de preparar, estamos acortando la brecha entre la intención de comer mejor y la posibilidad práctica de hacerlo a diario. Esto puede ser especialmente relevante para quienes, de otro modo, tenderían a optar por productos más procesados o menos versátiles. En este sentido, este tipo de innovación puede servir como puerta de entrada a un mayor consumo de productos frescos.
El embalaje desempeña un papel fundamental en este caso. ¿Qué aspectos medioambientales se tuvieron en cuenta en su desarrollo?
La sostenibilidad es una prioridad para Vitacress. En el diseño de este envase, además de la funcionalidad y la seguridad alimentaria, la dimensión medioambiental fue un criterio fundamental. Buscamos constantemente optimizar nuestros envases para reducir su peso e incorporar materiales que faciliten el reciclaje, en consonancia con nuestra estrategia global de sostenibilidad y los objetivos de la economía circular.
¿Cómo encaja este lanzamiento en la estrategia de innovación de Vitacress para su cuarta gama de productos?
Este lanzamiento representa un paso natural y estratégico en nuestro liderazgo dentro de la cuarta gama, ya que refuerza nuestra presencia en el segmento de verduras frescas listas para consumir y para cocinar. Nuestra estrategia consiste en seguir innovando, combinando frescura, comodidad y versatilidad para satisfacer estilos de vida cada vez más exigentes y consolidar nuestra posición como marca de referencia en soluciones de alimentos frescos.
¿Qué papel ha desempeñado la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones en la evolución de la marca en los últimos años?
La investigación y el desarrollo han desempeñado un papel fundamental en la evolución de la marca. Son esenciales para anticiparnos a las necesidades, monitorizar los cambios en el comportamiento del consumidor y transformar estos conocimientos en soluciones concretas.
En el caso de Vitacress, la innovación no solo significa lanzar nuevos productos; también implica mejorar los formatos, los procesos, la funcionalidad y la experiencia del usuario, centrándose siempre en la relevancia y la calidad.
Es esta capacidad de evolucionar constantemente lo que ha permitido a la marca seguir consolidándose como un referente en el sector.
¿Podemos esperar más innovaciones en el segmento de "productos listos para cocinar" o incluso nuevas categorías dentro de los productos frescos envasados?
El segmento de alimentos listos para cocinar es un área en la que creemos firmemente y que se alinea completamente con lo que hemos estado desarrollando en Vitacress. Este año, además de las espinacas baby con envase apto para microondas, también lanzamos el brócoli Vitacress con esta característica, lo que demuestra que no se trata de una iniciativa aislada, sino de una línea de innovación que queremos seguir explorando.
Nuestra ambición es desarrollar soluciones innovadoras que hagan la alimentación más sencilla, práctica y accesible, sin comprometer la calidad, la frescura ni la versatilidad. Siempre que identifiquemos oportunidades para aportar valor real a la categoría y satisfacer mejor las necesidades diarias de los consumidores, buscaremos seguir evolucionando en ese ámbito.
“Visualizamos una sección de productos frescos cada vez más orientada a la búsqueda de soluciones, pero también más transparente, más responsable y más conectada con el origen de los productos. En el futuro, los consumidores buscarán no solo comodidad y facilidad de uso, sino también mayor confianza sobre el origen de lo que compran, cómo se produjo y qué impacto tiene a lo largo de la cadena de valor.”
¿Cómo prevén que será la sección de productos frescos dentro de cinco a diez años, y qué papel piensa desempeñar Vitacress en esta transformación?
Visualizamos una sección de productos frescos cada vez más orientada a la búsqueda de soluciones, pero también más transparente, más responsable y más conectada con el origen de los productos. En el futuro, los consumidores buscarán no solo comodidad y facilidad de uso, sino también mayor confianza sobre la procedencia de sus compras, cómo se produjeron y qué impacto tienen a lo largo de la cadena de valor.
Creemos que habrá una creciente apreciación por formatos más prácticos adaptados a diferentes ocasiones de consumo, sin perder de vista los pilares que seguirán siendo fundamentales: frescura, calidad, sostenibilidad, origen y trazabilidad. El espacio en los estantes tenderá a evolucionar hacia una propuesta de valor más completa, en la que el producto se valore no solo por lo que es, sino también por cómo llega al consumidor.
Vitacress quiere desempeñar un papel activo en esta transformación, liderando la innovación en el sector de forma equilibrada: desarrollando soluciones más prácticas, pero también reforzando una producción cada vez más alineada con prácticas responsables. Nuestro objetivo es contribuir a una línea de productos más relevante, más informada y más cercana a la realidad que refleje cómo viven, eligen y consumen las personas.
