Vor vierzehn Jahren, mitten in einer Krise und einem turbulenten Markt, beschloss Unimark, die Marke Aqui é Fresco ins Leben zu rufen, um kleine Händler zu fördern und zu zeigen, dass der traditionelle Handel nach wie vor viel zu bieten hat. Carla Esteves leitet dieses Projekt von Anfang an und beschreibt das Netzwerk als ein „Zuhause“, bestehend aus Hunderten von Unternehmern, Lieferanten und Teams, die täglich daran arbeiten, die Geschäfte geöffnet, wettbewerbsfähig und kundennah zu halten. In diesem Gespräch spricht sie über Bescheidenheit und Widerstandsfähigkeit, die Bedeutung der persönlichen Kundenkenntnis, das richtige Verhältnis von Preis, Service und Rentabilität und darüber, wie Zusammenhalt, Teilen und Leidenschaft auch weiterhin die beste Antwort auf die kommenden Herausforderungen sind.
Das Netzwerk Aqui é Fresco entstand aus dem Wunsch heraus, die Kräfte in einem stark fragmentierten Sektor zu bündeln. Wie würden Sie diesen Start und die Rolle von Unimark bei der Konsolidierung des lokalen Handels beschreiben?
Diese Marke entstand vor 14 Jahren. Ich begann meine Tätigkeit bei Unimark am 6. Oktober 2011 und baute anschließend das Netzwerk Aqui é Fresco auf. Die Anfangszeit war sehr herausfordernd; wir befanden uns mitten in einer tiefen Krise aufgrund der Troika in Portugal, mit vielen Geschäftsschließungen und einem schwindenden Vertrauen in den integrierten Handel. Der Aufbau eines neuen Netzwerks war eine enorme Herausforderung, aber auch eine riesige Chance.
Wir starteten das Netzwerk im Januar 2012 mit 138 Geschäften und lediglich 30 Lieferanten im ersten Katalog. Von da an ging es darum, Kräfte zu bündeln, Lieferanten, Partner und Kunden zu motivieren und das Netzwerk stetig auszubauen. Unimark übernahm schnell eine entscheidende Rolle. Neben seiner Funktion als Handelszentrum entwickelte es sich auch zu einem strategischen Partner seiner Kunden und verlieh dem lokalen Handel Größe, Einheit und Identität. Dies veränderte die Sichtweise der Branche grundlegend.
Was waren die unvergesslichsten Momente dieser Reise?
Der erste große Meilenstein war tatsächlich die Markteinführung, denn der Markt boomte und erforderte viel Engagement und Durchhaltevermögen. Dann das Erreichen von 500 Filialen im Jahr 2015. Ich erinnere mich an diesen Moment, als wäre es gestern gewesen – es war ein riesiges Fest. Es war der Beweis, dass sich die gemeinsame Arbeit von Zentrale, Mitarbeitern und Teams auszahlte.
Ein weiterer wichtiger Moment war die digitale Konferenz während der Pandemie. Sie war überraschend und innovativ und erforderte, dass wir Lieferanten, Partnern und Einzelhändlern das Modell erklärten, was die Arbeitsweise des Netzwerks nachhaltig veränderte. Heute finden alle Konferenzen digital statt. Es war ein großer Schritt in der Modernisierung von Aqui é Fresco.
Was überrascht Sie am meisten an der Innovationskraft des traditionellen Einzelhandels?
Dieser Kanal ist inspirierend. Selbst in großen Krisen gelingt es ihm immer wieder, sich neu zu erfinden, anzupassen und zu bekräftigen. Das Geheimnis lag schon immer in seiner Nähe zum Publikum, seiner Agilität und der Fähigkeit jedes einzelnen Unternehmers, sein eigenes Terrain zu interpretieren.
Das Projekt „Aqui é Fresco“ war erfolgreich, weil es großen Zusammenhalt, hohe Motivation und einen starken Fokus auf ein gemeinsames Ziel gab. Aber auch, weil wir die Rolle von Unimark stärken konnten: Wir sind nicht nur Verhandlungspartner, sondern echte Partner. Die Nähe entsteht vor Ort, Strategie, Motivation und Instrumente kommen jedoch aus der Zentrale. Es ist eine gemeinsame Anstrengung.
Welche Faktoren prägen diesen neuen Zyklus des lokalen Handels?
Die Antwort ist zweigeteilt: Resilienz und Innovation. Resilienz bleibt die Grundlage, wird aber nun durch Innovation ergänzt. Wir arbeiten daran, Rechnungsstellung und Prospekte bis 2026 zu integrieren, um die Filialen von wiederkehrenden Aufgaben zu entlasten und ihnen mehr Zeit für die Kunden zu geben.
Die Marke Aqui é Fresco hat ein Motto: „Nah und vertrauenswürdig“. Nah, weil wir wirklich an der Seite portugiesischer Familien stehen. Vertrauenswürdig, weil wir jeden Tag Vertrauen schaffen – durch Preis, Sortiment, Service und das Wissen, das wir unseren Kunden vermitteln.
„ Das Projekt ‚Aqui é Fresco‘ war erfolgreich, weil viel Einigkeit, viel Motivation und ein starker Fokus auf ein gemeinsames Ziel herrschten. Aber auch, weil wir die Rolle von Unimark bekräftigen konnten: Wir sind nicht nur Verhandlungspartner, sondern Partner. Die Nähe entsteht vor Ort, aber die Strategie, die Motivation und die Instrumente kommen aus der Zentrale. Es ist eine gemeinsame Anstrengung. “
Wie lässt sich die traditionelle DNA des lokalen Handels mit den Anforderungen eines moderneren und digitaleren Konsumenten verbinden?
Mit Schulungen, der richtigen Einstellung und einem ausgewogenen Verhältnis haben wir eine jüngere, besser informierte Kundschaft . Sie kommt ins Regal und vergleicht die Preise auf ihrem Smartphone. Gleichzeitig haben wir aber auch Kundinnen und Kunden , die häufiger kommen, kleinere Einkäufe tätigen, aber sehr treu sind. Wir bedienen beide. Deshalb müssen wir natürlich wettbewerbsfähige Preise bieten, dürfen aber niemals den Service vernachlässigen. Wir bieten einen sehr persönlichen Service: Beziehung, Einfühlungsvermögen und Fachwissen. Das macht den entscheidenden Unterschied.
Und der Gemeinschaftsaspekt ist von grundlegender Bedeutung. Wir beschäftigen Menschen aus der Region, fördern die lokale Wirtschaft und sind an Orten vertreten, wo es mitunter keine andere Marke gibt. Unsere Geschäfte sind Treffpunkte, Orte für Gespräche und gegenseitige Unterstützung – das darf nicht verloren gehen.
Welche Rolle spielen lokale Produzenten in Ihrer Wertschöpfungskette?
Das ist sehr wichtig. Frische Produkte stammen größtenteils von lokalen Erzeugern. Das stärkt die regionale Wirtschaft und berücksichtigt die Konsumgewohnheiten der jeweiligen Region.
Gleichzeitig verfügen wir über ein sehr gut organisiertes Vertriebsnetz mit den Cash-&-Carry-Märkten unserer Partner und effizienten, nachhaltigen Lieferrouten. Wir vereinen das Beste aus beiden Welten.
Wie wird Nachhaltigkeit in einem so einzigartigen Kanal thematisiert?
Nachhaltigkeit ist kein Trend, sondern eine Verantwortung. Und das Netzwerk hat in vielen Bereichen Fortschritte erzielt. Wir begannen mit wiederverwendbaren und Papiertüten und sensibilisierten Kunden und Filialen für dieses Thema. Außerdem investierten wir in Energiemanagement und nutzten, wo immer möglich, Solaranlagen und LED-Beleuchtung. Auch im neuen Unimark-Büro arbeiteten wir an der Energieeffizienz.
Als Nächstes steht der Kampf gegen Verschwendung an: bewusstes Bestandsmanagement , konsequente Einhaltung von Verfallsdaten und Partnerschaften wie die mit Too Good To Go und Unidos Contra o Desperdício (Vereint gegen Verschwendung). Dies sind kontinuierliche Schritte, die Schulung und Kontinuität erfordern.
Die Digitalisierung verändert die Beziehung zwischen Einzelhändlern und Kunden. Was erwarten die Geschäfte heute von Ihnen?
Sie benötigen Management- und Zeitersparnis-Tools, da sie früh öffnen, spät schließen, kleine Teams haben und viel Material nachbestellen müssen. Alles, was den täglichen Betrieb erleichtert, ist willkommen.
Nach der Pandemie ging alles viel schneller. Heute finden all unsere Veranstaltungen digital statt. Papier gibt es nicht mehr, keine Raster mehr. Alles ist online . Geschäfte sind bereits in den sozialen Medien präsent, kommunizieren regelmäßig und nutzen ihre Websites für Rezepte und Inspirationen. Die Digitalisierung ist gekommen, um zu bleiben, aber immer mit dem Ziel, Zeit für das Wesentliche freizusetzen: die Beziehung zum Kunden.
Und wie können wir die menschliche Verbindung im digitalen Zeitalter bewahren?
Authentizität bleibt gewahrt. Der Kunde wird persönlich gekannt, und das darf nicht verloren gehen. Auch eine wichtige soziale Funktion spielt eine Rolle. In manchen Gegenden mit älterer Bevölkerung bietet der Einkauf Gelegenheit für Gespräche, Austausch und gegenseitige Unterstützung. Kundennähe bleibt der größte Wettbewerbsvorteil.
„Der Gemeinschaftsaspekt ist von grundlegender Bedeutung. Wir beschäftigen Menschen aus der Region, fördern die lokale Wirtschaft und sind an Orten vertreten, an denen es mitunter keine andere Marke gibt. Unsere Geschäfte sind Treffpunkte, Orte für Gespräche und gegenseitige Unterstützung – das darf nicht verloren gehen.“
Welche Rolle spielt das Internet bei der Revitalisierung von Innenräumen?
Wir sind in 17 von 18 Bezirken vertreten. An vielen Standorten ist Aqui é Fresco das einzige geöffnete Geschäft. Das bedeutet Arbeitsplätze vor Ort, den Erhalt der Bevölkerung, einschließlich Zuwanderern, die Stärkung der Wirtschaft und die Bereitstellung lebenswichtiger Dienstleistungen dort, wo sie am dringendsten benötigt werden.
Wie ist es, ein so vielfältiges Netzwerk mit Hunderten von unabhängigen Unternehmern zu leiten?
Es ist eine tägliche Herausforderung. Unsere Mitglieder sind alle unterschiedlich, aber sie verfolgen dasselbe Ziel. Der Schlüssel liegt im aktiven Zuhören und darin, ein Gleichgewicht zwischen Wettbewerbsfähigkeit und Rentabilität zu finden.
Und dann ist es wichtig, stets die richtigen Partnerschaften zu pflegen. Es ist entscheidend, sich immer auf die Unterstützung unserer Lieferanten verlassen zu können – eine Win-Win- Situation für alle Beteiligten . Das Netzwerk bietet zahlreiche Kontaktpunkte: Broschüren, Messen, Fachzeitschriften, Website , Aktionen im Handel. Davon profitieren die Lieferanten in vielerlei Hinsicht, und alle profitieren.
Sind Zusammenarbeit, Wissen und Teilen der Schlüssel zum gemeinsamen Erfolg?
Zweifellos ist dies das, was dem Netzwerk seine Identität verleiht. Aqui é Fresco funktioniert dank der Zusammenarbeit zwischen Zentrale, Partnern, Einzelhändlern und der Branche – alle mit dem Ziel, Mehrwert zu schaffen. Wir arbeiten mit Leidenschaft, Authentizität und Bescheidenheit.
Welche Zukunft sehen Sie für Unimark und Aqui é Fresco?
Wir kennen unsere Positionierung, wollen aber eine aktive Marke sein. Und es gibt noch viel zu tun – wir müssen noch Filialen mit dem Image „Aqui é Fresco“ (Hier ist es frisch) identifizieren. Zusammenhalt ist der Schlüssel zum Markenwachstum.
Wir wollen auch weiterhin stark bleiben. 2026 feiern wir das 30-jährige Jubiläum von Unimark und das 15-jährige von Aqui é Fresco. Es wird ein sehr ereignisreiches Jahr mit der Wiedereinführung der Kundenkarte und erweiterten Aktionen am Point of Sale.
Vorausschauendes Handeln ist der Schlüssel zur Zukunft: Wir müssen den Markt, Trends, Veränderungen im Kaufverhalten und auch die Strategien unserer Lieferanten genau im Auge behalten . Innovationen werden im lokalen Handel sehr gut angenommen und erreichen Familien über unser Vertriebsnetz schnell.
Wenn Sie dieses Projekt in drei Worten zusammenfassen müssten, welche wären das?
Zusammenhalt, Teilen und Leidenschaft. Zusammenhalt ist tief in der DNA der Genossenschaft verankert. Teilen schafft neue Ideen und neue Möglichkeiten. Und Leidenschaft… Nichts im Leben geschieht ohne Leidenschaft und Liebe. Das macht alles authentischer und natürlicher. Und das hat die Geschichte von Unimark und Aqui é Fresco geprägt und wird auch die Zukunft gestalten.
Dieser Artikel wurde in Ausgabe Nr. 96 veröffentlicht. Grande Consumo
