Une fois l'effet de l'alcool dissipé, le terroir subsiste-t-il ?

Il se peut qu'il existe terroir Dans un vin désalcoolisé ? Et pourquoi, cinq ans après l’ouverture de cette possibilité par la législation européenne, presque aucune région portugaise ne l’a-t-elle franchie ? Le marché est en expansion, mais les principales appellations d’origine restent prudentes face à une catégorie qui soulève des interrogations quant à son identité, sa qualité et sa valeur.

On entend dire dans le secteur que l'Union européenne « interdit » les appellations d'origine sur les vins sans alcool. C'est inexact. La loi distingue deux types de produits – totalement désalcoolisés et partiellement désalcoolisés – et n'interdit que les premiers. Pour les seconds, la possibilité est laissée en suspens depuis 2021, chaque région étant libre de décider si elle souhaite s'y conformer. 

Une indication géographique portugaise l'a déjà fait, et d'autres s'orientent dans cette direction. Les principales appellations d'origine – Douro, Vinho Verde, Alentejo – restent bloquées à l'entrée. La question intéressante n'est donc plus « pourquoi l'Union européenne ne l'autorise-t-elle pas ? » mais plutôt « pourquoi, malgré cette possibilité, presque personne n'a-t-il encore franchi le pas ? ».

Il est essentiel de bien saisir l'ampleur des enjeux. Selon IWSR, référence en matière d'analyse du marché des boissons, les vins sans alcool et à faible teneur en alcool ont progressé de 9 % en volume en 2025, avec une croissance cumulée projetée de 36 % d'ici 2029. Entre 2019 et 2024, cette croissance a été observée sur les huit principaux marchés analysés par IWSR, mais à des rythmes très différents : plus modérés sur les marchés matures comme la France (+4 %) ou l'Allemagne (+9 %), et beaucoup plus rapides sur les marchés anglophones et au Japon – les États-Unis ont enregistré un taux de croissance annuel composé de 23 %, le Canada de 27 % et le Japon de 26 %. Les cabinets de conseil estiment que la valeur mondiale du marché des vins sans alcool dépasse les deux milliards de dollars, soit environ 1,73 milliard d'euros, avec des taux de croissance annuels composés proches des deux chiffres jusqu'à la fin de la décennie. Les estimations exactes varient selon les sources, mais convergent toutes vers la même direction. 

Il ne s'agit donc pas d'une catégorie résiduelle en attente de réglementation juridique : c'est un segment qui connaît déjà une croissance à deux chiffres sur plusieurs des plus grands marchés mondiaux, et que l'Europe, historiquement plus conservatrice en la matière, commence désormais à rattraper.

La porte que la loi a laissée ouverte

Le point de départ juridique est le règlement (UE) 2021/2117, qui a modifié l'organisation commune du marché des produits agricoles et a, pour la première fois, donné une dénomination légale à une catégorie déjà présente sur les étals de la moitié de l'Europe : le vin désalcoolisé. Ce règlement distingue deux produits. Le premier est le vin « désalcoolisé », dont le titre alcoométrique volumique est inférieur ou égal à 0,5 % vol. – en pratique, sans alcool. Le second est le vin « partiellement désalcoolisé », dont le titre alcoométrique volumique est supérieur à ce seuil, mais inférieur au minimum requis pour l'appellation d'origine contrôlée. Cette distinction est fondamentale : elle détermine toutes les étapes suivantes.

Pour les vins sans appellation d'origine ni indication géographique, la loi autorise la désalcoolisation totale ou partielle. Pour les vins bénéficiant d'une AOP ou d'une IGP, seule la désalcoolisation partielle est permise. Un Vinho Verde, un Douro ou un Alentejo ne peut, de par la loi, être totalement désalcoolisé et conserver son appellation. En revanche, il peut être partiellement désalcoolisé et conserver cette appellation, à une condition : la région doit modifier son cahier des charges afin de prévoir expressément cette possibilité.

La Commission européenne a clarifié cette distinction en détail dans une communication publiée au Journal officiel de l'Union européenne en 2024, comprenant des questions-réponses sur l'application des règles de désalcoolisation. Ce document explique qu'un vin partiellement désalcoolisé peut continuer d'être considéré comme un vin de sa catégorie d'origine, à condition que la désalcoolisation intervienne après que le vin a pleinement atteint les caractéristiques requises pour cette catégorie et que des procédés œnologiques autorisés soient utilisés. Autrement dit, d'un point de vue réglementaire européen, affirmer qu '« un vin sans alcool n'est plus du vin » est une simplification. La question n'est pas de savoir s'il peut continuer d'être du vin, mais s'il peut continuer d'être « ce » vin, avec cette appellation d'origine.

Pourquoi cette prudence accrue pour les appellations protégées ? Le règlement lui-même l’explique : en 2021, il s’agissait encore de produits innovants, et la Commission européenne a estimé qu’il fallait davantage de temps et de preuves pour s’assurer que la suppression totale de l’alcool ne compromettait pas les caractéristiques distinctives des vins protégés par une AOP ou une IGP. Autrement dit, la loi n’a pas décrété que l’origine disparaissait avec l’alcool. Elle a simplement constaté qu’il n’existait pas encore de garanties suffisantes quant à sa préservation et a laissé cette décision aux régions elles-mêmes, cahier des charges par cahier des charges. C’est là que l’histoire devient plus intéressante que la version simplifiée qui circule dans le secteur.

Un vin de Vinho Verde, de Douro ou d'Alentejo ne peut, légalement parlant, être totalement désalcoolisé et conserver son appellation. En revanche, il peut être partiellement désalcoolisé et garder cette appellation, à une condition : la région doit modifier son cahier des charges pour prévoir expressément cette possibilité.

Le Portugal a déjà commencé à la traverser.

Au Portugal, une indication géographique a déjà franchi ce cap. Le Conseil général de la Commission régionale des vins du Tage, organe gestionnaire de l'IGP Tage, a décidé en novembre 2024, puis en juillet 2025, d'introduire une désalcoolisation partielle, conformément aux conditions de production et de commercialisation de la région. Cette modification a été publiée au Journal officiel le 1er août 2025, sous le numéro 19336/2025/2. Le texte de cet avis précise qu'il s'agit d'une innovation rendue possible par le règlement (UE) 2021/2117. Concrètement, la désalcoolisation partielle des vins bénéficiant de l'IGP Tage est désormais autorisée.

L’Institut portugais de la vigne et du vin (IVV) confirme que la région du Tage n’est pas la seule concernée. « Cette possibilité est déjà prévue pour l’IGP du Tage et l’IGP de la péninsule de Setúbal. Elle est également en cours de finalisation pour l’IGP de Lisbonne », indique Francisco Toscano Rico, président de l’institut. Ce fait change la donne : la « porte légale » ouverte en 2021 n’est pas restée inexploitée. Des indications géographiques portugaises autorisant la désalcoolisation partielle du vin sont déjà prévues dans leur cadre réglementaire.

Il existe toutefois une distinction que le secteur a tendance à estomper et qu'il est important de maintenir rigoureusement : Tejo, Setúbal et Lisboa bénéficient d'une IGP (Indication Géographique Protégée), et non d'une AOP (Appellation d'Origine Protégée). Il s'agit d'un niveau de protection plus large, historiquement associé à des critères de production moins stricts que ceux des appellations d'origine proprement dites, telles que Douro, Vinho Verde, Dão, Bairrada ou Alentejo. À la date de ce rapport, aucune de ces grandes AOP portugaises n'a modifié son cahier des charges pour autoriser les vins partiellement désalcoolisés sous son appellation d'origine respective.

Qui doit prendre cette initiative ? Ce n’est pas l’État. « Les modifications des conditions de production et de commercialisation des vins AOP et IGP sont initiées par les régions, par l’intermédiaire de leurs instances de gestion respectives et en représentant les viticulteurs et les producteurs », explique le porte-parole de l’IVV. « Selon la réglementation européenne, il n’incombe pas à l’État d’initier ces changements. Son rôle est d’évaluer les propositions soumises, d’en vérifier la conformité réglementaire et d’en apprécier les impacts sur la région et le secteur . » Au Portugal, c’est l’IVV elle-même qui effectue cette évaluation et ce traitement, mais seulement après réception de la proposition émanant d’une commission régionale des vins.

S'ils le peuvent, pourquoi ne le font-ils pas ?

Cela change la donne. Il ne s'agit plus de savoir « pourquoi la loi ne le permet-elle pas ? » mais « pourquoi les régions qui pourraient en faire la demande ne l'ont-elles pas encore fait ? » Voici les réponses recueillies par… Grande Consumo Avec les producteurs et les organisations, ils dressent un tableau plus nuancé que la simple résistance des entreprises.

L’IVV, pour sa part, ne cache pas son ouverture. « Je n’ai aucune réserve, ni mélancolique ni idéologique, sur le sujet », résume Francisco Toscano Rico, qui précise suivre l’évolution du marché sans prendre de positions hâtives. « Si une innovation permet d’accroître la compétitivité, de générer une plus grande valeur ajoutée pour la production et de préserver la qualité et la réputation des vins portugais, alors elle doit être analysée de manière positive et responsable », ajoute-t-il, établissant un parallèle avec le projet que l’institut souhaite mener prochainement concernant les cépages résistants aux maladies. Il met toutefois en garde : « Certaines régions pourraient choisir d’intégrer ces catégories, tandis que d’autres pourraient estimer qu’elles ne correspondent pas à leur positionnement. Cette diversité est légitime et doit être respectée . »

ViniPortugal, organisme chargé de la promotion internationale de la marque Vins du Portugal, adopte une position plus prudente et n'hésite pas à exposer les enjeux. « Lorsqu'un vin ne peut afficher une Appellation d'Origine Protégée (AOP) ou une Indication Géographique Protégée (IGP) sur son étiquette, comme c'est actuellement le cas pour les vins sans alcool, une part importante de sa différenciation est perdue », déclare Frederico Falcão, président de ViniPortugal, pour qui l'origine est « l'un des principaux atouts du vin portugais ». Interrogé directement sur la possibilité de plaider auprès de l'IVV (Instituto da Vinha e do Vinho – Institut de la Vigne et du Vin) ou de la Commission européenne en faveur d'une modification permettant à certaines appellations portugaises d'inclure des vins partiellement désalcoolisés, sa réponse est négative. « Cela dépend du secteur » : « ViniPortugal sera toujours disposé à participer à la réflexion sur l'évolution du cadre réglementaire, à condition que toute modification résulte d'un large consensus au sein de la filière. » Et ce consensus, assure Frederico Falcão, n'existe pas encore.

Où donc réside ce manque de consensus ? ViniPortugal pointe trois causes concrètes : une catégorie « encore relativement récente au Portugal et pas encore pleinement acceptée par tous les producteurs » ; une demande « encore limitée par rapport à des marchés comme l’Allemagne, les Pays-Bas ou les pays nordiques » ; et une technologie de désalcoolisation « pas encore accessible à tous les producteurs de manière égale » , que ce soit en raison du procédé lui-même ou de l’investissement qu’il implique.

C’est précisément à ce stade – entre ce que la technologie peut ou ne peut pas préserver – que se creuse le fossé entre le discours institutionnel et l’expérience de ceux qui ont déjà élaboré le produit. José Maria da Fonseca est un pionnier au Portugal dans ce domaine : l’entreprise a commencé à étudier la désalcoolisation en 1998 et a lancé O%riginal en 2009, « bien avant que le marché n’existe » . Interrogé sur une éventuelle perte de valeur commerciale liée à l’impossibilité d’utiliser une appellation d’origine, le directeur marketing , António Soares Franco, répond sans hésiter : « Aujourd’hui, honnêtement, non. Dans ce secteur, la valeur repose sur la confiance accordée à la marque et sur la qualité de la dégustation . » L’entreprise communique le cépage – Sauvignon Blanc, actuellement – ​​et les dispositions légales, mais se passe, sans que cela ne suscite de réactions particulières, du nom de la région. « Il est naturel que le cadre des appellations évolue, et nous suivrons cette évolution avec intérêt », ajoute-t-il, davantage comme un constat que comme une revendication.

La Real Companhia Velha, le plus grand domaine viticole historique du Douro, fondé en 1756, propose une troisième voie – peut-être la plus révélatrice, car elle dissocie la question juridique de celle du produit. « Il est logique » d'ouvrir une appellation historique à une catégorie aussi récente, répond le président, Pedro Silva Reis, comparant le parcours à celui de la bière sans alcool, pour laquelle « il a fallu des décennies avant de trouver une solution satisfaisante », mais qui « a abouti à un résultat positif ». L'entreprise affirme envisager « avec ouverture d'esprit une possible évolution de la région » et admet « étudier attentivement les différentes options ». Mais elle tempère les attentes par une phrase qui recentre le débat sur le verre : « À ce jour, nous n'avons pas encore été agréablement surpris par un vin désalcoolisé que nous jugeons bon . » Concernant des parcelles comme Samarrino ou des vignes centenaires, la réponse est encore plus directe : un processus de désalcoolisation permettrait-il de préserver cette identité ? « J'en doute fort. »

Adega do Cartaxo, une coopérative de la région du Tage, commercialise déjà deux vins désalcoolisés : en 2025, Absolvido blanc et Absolvido blanc pétillant. Ces vins ne sont pas commercialisés sous l'appellation « Tejo », réservée aux vins traditionnels de la maison, mais sous sa propre marque. Interrogé sur l'opportunité pour le domaine d'autoriser la commercialisation de vins partiellement désalcoolisés portant l'appellation « Tejo », Pedro Gil, directeur de l'œnologie, se montre pragmatique : « Pour l'instant, cela ne semble pas nécessaire, puisque c'est déjà autorisé en tant qu'Indication Géographique Protégée (IGP) du Tage . » Autrement dit, pour les producteurs actuels, l'IGP est suffisante. Ce n'est pas l'appellation qui manque aujourd'hui.

À l'autre extrémité du spectre se trouve une autre catégorie, mais qui met en lumière, par contraste, l'étendue de la diversité des positions au sein du secteur : le porto. Adrian Bridge, PDG de The Fladgate Partnership, qui réunit Taylor's et d'autres marques historiques du Douro, est catégorique lorsqu'on lui demande si la maison a déjà envisagé une version sans alcool ou désalcoolisée de l'un de ses vins : « Non. Le porto est une catégorie unique, définie par une méthode de production très spécifique, dans laquelle la fortification joue un rôle essentiel. L'alcool n'est pas un élément accessoire ; il fait partie intégrante de l'identité du vin, de son équilibre et de sa longévité. » Il s'agit d'une position d'ordre juridique différent – ​​le porto est un vin fortifié, et non un vin de table , et la question de la désalcoolisation partielle dans le cadre de l'IGP ne s'applique pas de la même manière – mais elle sert de point de repère : entre ceux qui vendent déjà du vin sans alcool sans perdre l'appellation et ceux qui refusent même d'envisager cette possibilité, le secteur portugais couvre aujourd'hui tout le spectre des possibles.

« Certaines régions peuvent choisir d’être incluses dans ces catégories, tandis que d’autres peuvent estimer ne pas correspondre à leur positionnement. Cette diversité est légitime et doit être respectée. »

Le choix reste ouvert.

Ce qui ressort de ce croisement de réponses est une histoire plus intéressante que l'idée de départ. Il est faux d'affirmer que l'Europe a fermé la porte aux appellations d'origine pour les vins sans alcool ; elle l'a seulement fermée à la désalcoolisation totale et a laissé entrouverte la possibilité d'une désalcoolisation partielle. Il est tout aussi faux de dire que le Portugal n'a encore rien décidé : l'IGP du Tage a déjà tranché, l'IGP de la Péninsule de Setúbal envisage déjà cette possibilité et l'IGP de Lisbonne est en phase finale de mise en place. Ce qui n'a pas encore eu lieu, c'est une décision symétrique pour les principales appellations d'origine, celles dont le nom revêt une importance historique et commerciale plus grande. Et, à la lecture des réponses des gestionnaires de ces appellations, la raison ne semble pas être d'ordre juridique. Elle est commerciale, technologique et, surtout, c'est une question de produit : aucun grand nom du Douro n'a encore déclaré avoir dégusté un vin désalcoolisé qui, à son avis, mérite de porter le nom de la région.

Cette dernière phrase fait également office de transition. Car la question de savoir si un Douro partiellement désalcoolisé peut un jour bénéficier de cette appellation dépend d'une réponse que la loi seule ne fournit pas : une fois l'alcool éliminé, quelle part du terroir d'origine de ce vin reste-t-il réellement dans le verre ?

Publicité