Parmi les 20 finalistes internationaux du concours Chivas Venture, le Portugal était présent pour la première fois à la finale. Hugo Menino Aguiar y a présenté la startup SPEAK, un projet qui vise à lever les barrières culturelles en réduisant la marginalisation des migrants grâce à des réseaux informels de partage linguistique et culturel.
Le Portugal a décroché la troisième place lors de la finale et la quatrième place lors du vote en ligne qui s'est déroulé les semaines précédentes, remportant ainsi un financement de 110 10 $. « Nous avons eu l'opportunité de porter le thème de l'inclusion sociale sur la scène internationale avec une visibilité considérable ; c'est un privilège et une chose rare. Grâce à ce prix, nous pourrons accompagner dix migrants ou réfugiés dans l'ouverture de SPEAK dans leurs villes d'accueil, la création de leurs propres emplois et un impact positif sur plus de huit mille personnes chaque année dans ces villes », déclare le cofondateur et PDG de SPEAK.
La start-up mexicaine Xilinat a remporté la première place du concours, empochant 310 000 $. Dans le but de révolutionner l'industrie sucrière, Xilinat transforme les déchets agricoles en un édulcorant naturel, identique en apparence et en goût, mais moins calorique. Grâce à cette solution, la start-up lauréate contribue à la lutte contre l'obésité, en proposant une alternative durable aux diabétiques et à tous ceux qui aspirent à un mode de vie plus équilibré.
La finale mondiale, présentée par l'acteur et lauréat d'un BAFTA Richard Ayoade, a clôturé la cinquième édition de Chivas Venture. Tout au long des quarts de finale et des demi-finales, les startups sélectionnées ont été évaluées jusqu'à ce qu'il ne reste plus que cinq grands finalistes, qui n'avaient que trois minutes pour convaincre le jury et un public composé de professionnels de la technologie, d'investisseurs et d'entrepreneurs.
Le jury, composé notamment de l'actrice et entrepreneuse Zoe Saldana, d'Alexandre Ricard, président-directeur général de Pernod Ricard (propriétaire de la marque de whisky écossais Chivas Brothers), de Cemal Ezel, fondateur de Change Please et lauréat mondial du Chivas Venture 2018, et de Sonal Shah, économiste, fondatrice et directrice générale du Beeck Center for Social Impact + Innovation de l'université de Georgetown, a évalué chaque start-up en fonction de sa capacité à promouvoir un changement durable grâce à un modèle économique viable et à fort potentiel de croissance.
Depuis le lancement du concours il y a quatre ans, Chivas Venture a investi quatre millions de dollars et les finalistes ont déjà eu un impact positif sur plus de deux millions de personnes dans 50 pays répartis sur six continents. Les startups soutenues par Chivas ont déjà permis des changements significatifs, notamment la distribution de plus de 34 millions de litres d'eau potable, le recyclage de 1 300 tonnes de déchets et l'aide apportée à plus de 2 500 familles d'agriculteurs pour sortir de la pauvreté.
La conviction de Chivas, qui associe ambition et générosité et met le succès au service de l'amélioration de la vie d'autrui, a été inculquée au XIXe siècle par les frères fondateurs, James et John Chivas. Aujourd'hui, cette philosophie perdure grâce à des initiatives telles que Chivas Venture. « Chivas Venture est bien plus qu'un concours ; c'est un accélérateur pour les startups sociales qui conjuguent rentabilité et mission. L'impact de tous nos finalistes, et notamment de notre lauréat, Xilinat, se fera sentir dans le monde entier. Chivas Venture est le reflet fidèle de l'esprit des frères fondateurs de la marque, et je suis extrêmement fier de son impact à ce jour », déclare Alexandre Ricard.
Outre la société portugaise SPEAK et le lauréat Xilinat, les autres startups finalistes du concours international ayant reçu un financement important étaient Syntoil (Pologne, 250 000 $), qui propose une solution au problème environnemental des déchets de caoutchouc de pneus usagés ; Tykn (Pays-Bas, 50 000 $), qui utilise la technologie blockchain pour protéger les immigrants et garantir leur accès à l’aide humanitaire ; et Copia (États-Unis, 50 000 $), qui lutte contre la faim et le gaspillage alimentaire en créant une plateforme technologique permettant aux entreprises de mesurer et de donner leurs surplus alimentaires en échange d’une compensation financière.
