Cuando desaparece el efecto del alcohol, ¿permanece el terruño?

Puede existir terroir ¿En un vino sin alcohol? ¿Y por qué, cinco años después de que la legislación europea abriera esa puerta, casi ninguna región portuguesa la ha cruzado? El mercado está creciendo, pero las principales denominaciones de origen siguen siendo cautelosas con una categoría que suscita dudas sobre su identidad, calidad y valor.

En el sector se comenta que la Unión Europea «prohíbe» las denominaciones de origen en vinos sin alcohol. Esto no es del todo cierto. La ley distingue entre dos productos distintos: vinos totalmente desalcoholizados y vinos parcialmente desalcoholizados, y solo prohíbe los primeros. Para los segundos, la normativa se mantiene abierta desde 2021, con la condición de que cada región decida si la adopta. 

Una indicación geográfica portuguesa ya lo ha hecho, y otras avanzan en esa dirección. Las principales denominaciones de origen —Douro, Vinho Verde, Alentejo— siguen estancadas en la fase inicial. La pregunta interesante, entonces, ya no es "¿ por qué la Unión Europea no lo permite?", sino más bien "¿por qué, teniendo la posibilidad, casi nadie se ha decidido a seguir adelante?".

Es importante comprender primero la magnitud de lo que está en juego. Según IWSR, una autoridad líder en el análisis del mercado de bebidas, las categorías de vinos sin alcohol y de baja graduación alcohólica crecieron un 9 % en volumen en 2025, con una expansión acumulada proyectada del 36 % para 2029. Entre 2019 y 2024, este crecimiento se produjo en los ocho principales mercados analizados por IWSR, aunque a ritmos muy diferentes: más moderado en mercados maduros como Francia (+4 %) o Alemania (+9 %) y mucho más rápido en los mercados anglófonos y Japón. Estados Unidos creció a una tasa de crecimiento anual compuesta del 23 %, Canadá al 27 % y Japón al 26 %. Las consultoras estiman que el valor global de la categoría de vinos sin alcohol supera los dos mil millones de dólares, aproximadamente 1,73 millones de euros, con tasas de crecimiento anual compuesto cercanas a los dos dígitos hasta finales de la década. Las estimaciones exactas varían según la fuente, pero todas convergen en la misma dirección. 

Por lo tanto, no se trata de una categoría residual a la espera de regulación legal: es un segmento que ya está creciendo a tasas de dos dígitos en varios de los mercados más grandes del mundo, y con el que Europa, históricamente más conservadora en esta materia, está empezando a ponerse al día.

La puerta que la ley dejó abierta

El punto de partida legal es el Reglamento (UE) 2021/2117, que modificó la Organización Común del Mercado de Productos Agrícolas y, por primera vez, otorgó una denominación legal a una categoría que ya existía en los estantes de la mitad de Europa: el vino desalcoholizado. El reglamento distingue entre dos productos. Uno es el vino «desalcoholizado», con una graduación alcohólica igual o inferior al 0,5 % vol., es decir, prácticamente sin alcohol. El otro es el vino «parcialmente desalcoholizado», que mantiene un contenido alcohólico superior a este umbral, pero inferior al mínimo exigido para la categoría de origen. La distinción no es meramente estética: determina todo lo que sigue.

Para los vinos sin denominación de origen ni indicación geográfica, la ley permite tanto la desalcoholización total como parcial. Para los vinos con DOP o IGP, solo se permite la desalcoholización parcial. Un Vinho Verde, un Douro o un Alentejo no pueden, por definición legal, desalcoholizarse totalmente y seguir denominándose Vinho Verde, Douro o Alentejo. Sin embargo, pueden desalcoholizarse parcialmente y conservar dicha denominación, con una condición: la región debe modificar su normativa para contemplar expresamente esta posibilidad.

La Comisión Europea aclaró esta distinción en detalle en una comunicación publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea en 2024, con preguntas y respuestas sobre la aplicación de las normas de desalcoholización. El documento explica que un vino parcialmente desalcoholizado puede seguir considerándose un vino de su categoría de origen, siempre que la desalcoholización se realice una vez que el vino haya alcanzado plenamente las características requeridas para dicha categoría y se utilicen procesos enológicos autorizados. En otras palabras, desde el punto de vista normativo europeo, la afirmación de que «el vino sin alcohol ya no es vino» es una simplificación. La cuestión no es si puede seguir siendo vino, sino si puede seguir siendo «ese» vino, con esa denominación de origen.

¿Por qué tanta cautela con las denominaciones de origen protegidas? La propia normativa lo explica: en 2021, estos productos seguían siendo innovadores, y la Comisión Europea consideró necesario más tiempo y evidencia para garantizar que la eliminación total del alcohol no comprometiera las características distintivas de los vinos protegidos por una DOP o IGP. En otras palabras, la ley no dictaminó que el origen desapareciera con el alcohol. Simplemente determinó que aún no existían garantías suficientes de que no desaparecería y delegó esa decisión en las propias regiones, documento por documento. Aquí es donde la historia se vuelve más interesante que la versión simplificada que circula en el sector.

Por definición legal, un vino Vinho Verde, Douro o Alentejo no puede desalcoholizarse por completo y seguir denominándose Vinho Verde, Douro o Alentejo. Sin embargo, puede desalcoholizarse parcialmente y conservar dicha denominación, con una condición: la región debe modificar su normativa para contemplar expresamente esta posibilidad.

Portugal ya ha comenzado a cruzarlo.

En Portugal, una indicación geográfica ya ha superado ese umbral. El Consejo General de la Comisión Regional del Vino del Tejo, entidad gestora de la IGP Tejo, decidió en noviembre de 2024, y de nuevo en julio de 2025, introducir la desalcoholización parcial en las condiciones de producción y comercialización de la región. El cambio se publicó en el Boletín Oficial el 1 de agosto de 2025, mediante la Notificación n.º 19336/2025/2, y el texto de la misma subraya que se trata de una innovación posibilitada por el Reglamento (UE) 2021/2117. En la práctica, se permite la desalcoholización parcial de los vinos con derecho a utilizar la IGP Tejo.

El Instituto Portugués de la Viña y el Vino (IVV) confirma que la región del Tejo no es la única. «Esta posibilidad ya está prevista en la IGP del Tejo y en la IGP de la Península de Setúbal. También se encuentra en la fase final de introducción en la IGP de Lisboa », responde Francisco Toscano Rico, presidente del instituto. Este hecho cambia el contexto del asunto: la «puerta legal» abierta en 2021 no ha quedado sin tocar. Ya existen indicaciones geográficas portuguesas con vinos parcialmente desalcoholizados contemplados en su marco normativo.

Sin embargo, existe una distinción que el sector tiende a difuminar y que es importante mantener con rigor: Tejo, Setúbal y Lisboa son IGP (Indicación Geográfica Protegida), no DOP (Denominación de Origen Protegida). Se trata de un nivel de protección más amplio, históricamente asociado a criterios de producción menos estrictos que los de las denominaciones de origen propiamente dichas, como Douro, Vinho Verde, Dão, Bairrada o Alentejo. Ninguna de estas principales DOP portuguesas ha modificado, hasta la fecha de este informe, sus especificaciones para permitir la comercialización de vino parcialmente desalcoholizado bajo su respectiva denominación de origen.

¿Quién debe dar este paso? No es el Estado. «Los cambios en las condiciones de producción y comercialización de los vinos con Denominación de Origen Protegida (DOP) e Indicación Geográfica Protegida (IGP) son promovidos por las regiones, a través de sus respectivas entidades gestoras y en representación de los viticultores y productores», explica el portavoz del IVV. «Según la normativa europea, no es responsabilidad del Estado iniciar estos cambios. Su función es evaluar las propuestas presentadas, valorar su conformidad con la normativa y sus respectivos impactos en la región y el sector ». En el caso portugués, es el propio IVV quien lleva a cabo esta evaluación y tramitación, pero solo después de que la propuesta provenga de una comisión vitivinícola regional.

Si pueden, ¿por qué no lo hacen?

Esto cambia el enfoque. Ya no se trata de "¿por qué la ley no lo permite?", sino de "¿por qué las regiones que podrían solicitarlo aún no lo han hecho?". Y aquí están las respuestas recopiladas por... Grande Consumo Junto con productores y organizaciones, ofrecen una visión más matizada que la simple resistencia empresarial.

El IVV, por su parte, no oculta su apertura. «No tengo reparos ni reservas ideológicas sobre este asunto », resume Francisco Toscano Rico, quien afirma seguir la evolución del mercado sin precipitarse a tomar posturas apresuradas. «Si una innovación concreta permite aumentar la competitividad, genera mayor valor añadido para la producción y mantiene la calidad y la reputación de los vinos portugueses, entonces debe analizarse de forma positiva y responsable», añade, comparando el caso con lo que el instituto dice querer hacer próximamente con las variedades de uva resistentes a las enfermedades. Al mismo tiempo, advierte: «Hay regiones que pueden optar por integrar estas categorías y otras que pueden sentir que no encajan con su posicionamiento. Esta diversidad es legítima y debe respetarse ».

ViniPortugal, responsable de la promoción internacional de la marca Vinos de Portugal, adopta una postura más cautelosa y no duda en señalar lo que está en juego. «Cuando un vino no puede mostrar una Denominación de Origen Protegida (DOP) o una Indicación Geográfica Protegida (IGP) en su etiqueta, como ocurre actualmente con los vinos sin alcohol, se pierde una parte importante de esa capacidad de diferenciación », afirma Frederico Falcão, presidente de ViniPortugal, para quien el origen es «uno de los principales activos del vino portugués ». Al preguntársele directamente si abogaría ante el IVV (Instituto da Vinha e do Vinho – Instituto de la Viña y el Vino) o la Comisión Europea por un cambio que permitiera a algunas denominaciones portuguesas incluir vinos parcialmente desalcoholizados, la respuesta no es un sí rotundo. Es un «depende del sector» : «ViniPortugal siempre estará dispuesta a participar en la reflexión sobre la evolución del marco regulatorio, siempre que cualquier cambio surja de un amplio consenso dentro del sector». Y ese consenso, asegura Frederico Falcão, aún no existe.

¿Dónde radica, entonces, esta falta de consenso? ViniPortugal señala tres causas concretas: una categoría que “todavía es relativamente reciente en Portugal y aún no está plenamente aceptada por todos los productores” ; una demanda que “todavía es limitada en comparación con mercados como Alemania, los Países Bajos o los países nórdicos” ; y una tecnología de desalcoholización que “todavía no está igualmente disponible para todos los productores” , ya sea por el proceso en sí o por la inversión que conlleva.

Es precisamente en este punto —lo que la tecnología puede o no puede preservar— donde surge la distancia entre el discurso institucional y la experiencia de quienes ya han elaborado el producto. José Maria da Fonseca es un pionero en Portugal en esta categoría: comenzó a investigar la desalcoholización en 1998 y lanzó O%riginal en 2009, “mucho antes de que existiera el mercado” . Cuando se le pregunta si siente una pérdida de valor comercial por no poder usar una denominación de origen, el jefe de Marketing de la empresa, António Soares Franco, no duda: “Hoy, sinceramente, no. En esta categoría, el valor se construye sobre la confianza en la marca y sobre la calidad de la cata” . La empresa comunica la variedad de uva —Sauvignon Blanc, actualmente— y lo que permite la ley, pero prescinde, sin dramatismo aparente, del nombre de la región. “Es natural que el marco de las denominaciones evolucione, y seguiremos esta evolución con interés ”, añade, más como una observación que como una exigencia.

Real Companhia Velha, la bodega histórica más grande de la región del Duero, fundada en 1756, ofrece una tercera postura, quizás la más reveladora de todas, porque separa la cuestión legal de la del producto. «Tiene sentido» abrir una denominación histórica a una categoría tan reciente, responde el presidente, Pedro Silva Reis, comparando el proceso con el de la cerveza sin alcohol, que «tardó décadas en alcanzar una solución competente », pero «llegó a buen término ». La empresa afirma que ve «con apertura una posible evolución de la región» y admite estar «estudiando cuidadosamente las opciones ». Pero modera las expectativas con una frase que devuelve la conversación a la copa: «Hasta el día de hoy, todavía no hemos podido sorprendernos (positivamente) con un vino sin alcohol que consideremos "bueno" ». En cuanto a parcelas como Samarrinho o viñas centenarias, la respuesta es aún más directa: ¿conservaría un proceso de desalcoholización esa identidad? «Me temo que no».

Adega do Cartaxo, una cooperativa de la región del Tejo, ya tiene un producto en el mercado: en 2025 lanzó dos vinos desalcoholizados, Absolvido blanco y Absolvido blanco espumoso, no bajo la marca Tejo, que reserva para los vinos tradicionales de la casa, sino como marca propia. Al preguntarle si la bodega estaría interesada en que la región permitiera la comercialización de vino parcialmente desalcoholizado con la denominación "Tejo" en la etiqueta, el director de enología, Pedro Gil, se muestra pragmático: "Por el momento, no parece necesario, ya que está permitido como Indicación Geográfica Protegida del Tejo ". En otras palabras, para quienes ya producen, la IGP es suficiente. La denominación no es lo que falta hoy en día.

En el otro extremo del espectro se encuentra una categoría diferente, pero que ilustra por contraste la amplitud de la diversidad de posturas en el sector: el vino de Oporto. Adrian Bridge, director ejecutivo de The Fladgate Partnership, que reúne a Taylor's y otras marcas históricas del Duero, no deja lugar a dudas cuando se le pregunta si la casa ha considerado alguna vez una versión sin alcohol o desalcoholizada de alguno de sus vinos: «No. El vino de Oporto es una categoría única, definida por un método de producción muy específico, en el que la fortificación juega un papel esencial. El alcohol no es un elemento accesorio; es parte de la identidad del vino, de su equilibrio y de su longevidad». Se trata de una postura de naturaleza jurídica diferente —el Oporto es un vino fortificado, no un vino de mesa , y el debate sobre la desalcoholización parcial en la IGP no se aplica de la misma manera—, pero sirve como punto de referencia: entre quienes ya venden vino sin alcohol sin perder la denominación y quienes se niegan incluso a considerar la posibilidad, el sector portugués abarca hoy todo el espectro posible.

“Hay regiones que pueden optar por ser incluidas en estas categorías y otras que pueden sentir que no encajan en su posicionamiento. Esta diversidad es legítima y debe ser respetada.”

La decisión sigue abierta.

De esta comparación de respuestas surge una historia más interesante que la idea inicial. No es cierto que Europa haya cerrado la puerta a las denominaciones de origen para vinos sin alcohol; solo la ha cerrado a la desalcoholización total y ha dejado entreabierta la desalcoholización parcial. Tampoco es del todo cierto que Portugal no haya decidido nada todavía: la IGP del Tejo ya lo ha hecho, la IGP de la Península de Setúbal ya prevé esta posibilidad, y la IGP de Lisboa está en las etapas finales de su introducción. Lo que aún no ha ocurrido es una decisión simétrica en las principales denominaciones de origen, aquellas cuyos nombres tienen mayor peso histórico y comercial. Y, según las respuestas de quienes gestionan estas denominaciones, la razón no parece ser legal. Es comercial, es tecnológica y, sobre todo, es una cuestión de producto: ninguna de las grandes bodegas del Duero ha dicho aún haber probado un vino desalcoholizado que, en su opinión, merezca llevar el nombre de la región.

Esa última frase también sirve de puente. Porque la cuestión de si un Douro parcialmente desalcoholizado puede algún día usar esa denominación depende de una respuesta que la ley por sí sola no proporciona: después de eliminar el alcohol, ¿cuánto del lugar de origen de ese vino permanece realmente en la copa?

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