Bleibt das Terroir erhalten, wenn die Wirkung des Alkohols nachlässt?

Es könnte existieren Terroir Bei alkoholfreiem Wein? Und warum hat fast keine portugiesische Region, fünf Jahre nachdem das europäische Gesetz diese Möglichkeit eröffnet hat, diesen Schritt gewagt? Der Markt wächst zwar, doch die großen Herkunftsbezeichnungen bleiben vorsichtig gegenüber einer Kategorie, die Zweifel an Identität, Qualität und Wert aufwirft.

In der Branche heißt es, die Europäische Union „verbiete“ Herkunftsbezeichnungen für alkoholfreie Weine. Das stimmt so nicht ganz. Das Gesetz unterscheidet zwischen zwei verschiedenen Produkten – vollständig entalkoholisierten und teilweise entalkoholisierten – und schließt nur erstere aus. Für letztere besteht seit 2021 eine Ausnahmeregelung, unter der Bedingung, dass jede Region selbst entscheidet, ob sie diese einhält. 

Eine portugiesische geografische Angabe hat dies bereits getan, und andere bewegen sich in diese Richtung. Die wichtigsten Ursprungsbezeichnungen – Douro, Vinho Verde, Alentejo – stehen noch immer auf Eis. Die interessante Frage lautet daher nicht mehr: „ Warum erlaubt die Europäische Union es nicht?“, sondern vielmehr: „Warum hat angesichts der Möglichkeit bisher fast niemand den Schritt gewagt?“

Es ist wichtig, zunächst das Ausmaß des Marktes zu verstehen. Laut IWSR, einem führenden Marktforschungsunternehmen für Getränke, wuchsen die Kategorien alkoholfreier und alkoholarmer Weine im Jahr 2025 um 9 % und werden voraussichtlich bis 2029 ein kumulatives Wachstum von 36 % verzeichnen. Zwischen 2019 und 2024 war dieses Wachstum in allen acht von IWSR analysierten Hauptmärkten zu beobachten, wenn auch mit sehr unterschiedlichen Raten: moderater in etablierten Märkten wie Frankreich (+4 %) oder Deutschland (+9 %) und deutlich schneller in englischsprachigen Märkten und Japan – die USA verzeichneten eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 23 %, Kanada von 27 % und Japan von 26 %. Beratungsunternehmen schätzen den globalen Wert der Kategorie alkoholfreier Weine auf über zwei Milliarden US-Dollar, umgerechnet etwa 1,73 Milliarden Euro, mit durchschnittlichen jährlichen Wachstumsraten im zweistelligen Bereich bis zum Ende des Jahrzehnts – die genauen Schätzungen variieren je nach Quelle, weisen aber alle in dieselbe Richtung. 

Es handelt sich daher nicht um eine Restkategorie, die auf eine gesetzliche Regelung wartet: Es ist ein Segment, das in mehreren der größten Märkte der Welt bereits zweistellige Wachstumsraten verzeichnet und zu dem Europa, das in dieser Hinsicht historisch gesehen konservativer war, nun aufzuschließen beginnt.

Die Tür, die das Gesetz offen gelassen hat

Die rechtliche Grundlage bildet die Verordnung (EU) 2021/2117, mit der die gemeinsame Marktorganisation für Agrarerzeugnisse geändert und erstmals einer Kategorie, die bereits in der Hälfte Europas im Handel erhältlich war, einen rechtlichen Namen gegeben wurde: alkoholfreier Wein. Die Verordnung unterscheidet zwischen zwei Produktarten. Zum einen „entalkoholisierter“ Wein mit einem Alkoholgehalt von maximal 0,5 % vol. – praktisch alkoholfrei. Zum anderen „teilweise entalkoholisierter“ Wein, dessen Alkoholgehalt zwar über diesem Grenzwert liegt, aber unter dem für die jeweilige Herkunftskategorie vorgeschriebenen Mindestwert. Diese Unterscheidung ist nicht rein kosmetischer Natur: Sie bestimmt alles Weitere.

Für Weine ohne Ursprungsbezeichnung oder geografische Angabe erlaubt das Gesetz sowohl die vollständige als auch die teilweise Entalkoholisierung. Bei Weinen mit einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) oder geografischen Angabe (g.g.A.) ist hingegen nur die teilweise Entalkoholisierung zulässig. Ein Vinho Verde, ein Douro oder ein Alentejo kann laut Gesetz nicht vollständig entalkoholisiert werden und weiterhin als Vinho Verde, Douro oder Alentejo bezeichnet werden. Eine teilweise Entalkoholisierung ist jedoch möglich, wobei die jeweilige Bezeichnung erhalten bleibt – unter einer Bedingung: Die Region muss ihre Spezifikationen entsprechend anpassen und diese Möglichkeit ausdrücklich vorsehen.

Die Europäische Kommission hat diese Unterscheidung in einer 2024 im Amtsblatt der Europäischen Union veröffentlichten Mitteilung detailliert erläutert und Fragen und Antworten zur Anwendung der Entalkoholisierungsvorschriften gestellt. Das Dokument erklärt, dass ein teilweise entalkoholisierter Wein weiterhin als Wein seiner Herkunftskategorie gelten kann, sofern die Entalkoholisierung erfolgt, nachdem der Wein die für diese Kategorie erforderlichen Eigenschaften vollständig erreicht hat und zugelassene önologische Verfahren angewendet werden. Anders ausgedrückt: Aus europäischer regulatorischer Sicht ist die Aussage „alkoholfreier Wein ist kein Wein mehr“ eine Vereinfachung. Es geht nicht darum, ob er weiterhin Wein sein kann, sondern ob er weiterhin „dieser“ Wein mit dieser Herkunftsbezeichnung sein kann.

Warum diese besondere Vorsicht bei geschützten Herkunftsbezeichnungen? Die Verordnung selbst liefert die Erklärung: 2021 handelte es sich noch um innovative Produkte, und die Europäische Kommission hielt es für notwendig, mehr Zeit und Nachweise zu erheben, um sicherzustellen, dass die vollständige Entfernung des Alkohols die charakteristischen Merkmale von Weinen mit einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) oder geografischen Angabe (g.g.A.) nicht beeinträchtigt. Anders ausgedrückt: Das Gesetz legte nicht fest, dass die Herkunft mit dem Alkohol verschwindet. Es entschied lediglich, dass es noch keine ausreichenden Garantien dafür gibt, dass sie erhalten bleibt, und übertrug diese Entscheidung den Regionen selbst, die jedes einzelne Spezifikationsdokument prüfen. An diesem Punkt wird die Geschichte interessanter als die vereinfachte Version, die in der Branche kursiert.

Ein Vinho Verde, ein Douro oder ein Alentejo-Wein darf laut Gesetz nicht vollständig entalkoholisiert sein und trotzdem die Bezeichnung Vinho Verde, Douro oder Alentejo tragen. Er kann jedoch teilweise entalkoholisiert werden und seine Bezeichnung behalten – unter einer Bedingung: Die Region muss ihre Spezifikationen entsprechend anpassen.

Portugal hat bereits begonnen, die Grenze zu überqueren.

In Portugal hat eine geografische Angabe diese Schwelle bereits überschritten. Der Generalrat der Tejo Regionalen Weinkommission, die für die Tejo g.g.A. zuständig ist, beschloss im November 2024 und erneut im Juli 2025, die teilweise Entalkoholisierung unter den Produktions- und Vermarktungsbedingungen der Region einzuführen. Die Änderung wurde am 1. August 2025 im Amtsblatt unter der Bekanntmachungsnummer 19336/2025/2 veröffentlicht. Der Text der Bekanntmachung selbst unterstreicht, dass es sich um eine Neuerung handelt, die durch die Verordnung (EU) 2021/2117 ermöglicht wurde. In der Praxis ist die teilweise Entalkoholisierung von Weinen, die zur Verwendung der Tejo g.g.A. berechtigt sind, zulässig.

Das portugiesische Institut für Rebe und Wein (IVV) bestätigt, dass die Tejo-Region nicht die einzige ist. „Diese Möglichkeit ist bereits in den geschützten geografischen Angaben (g.g.A.) Tejo und Setúbal-Halbinsel vorgesehen. Auch die Einführung in die g.g.A. Lissabon steht kurz bevor “, erklärt Francisco Toscano Rico, Präsident des Instituts. Diese Tatsache verändert den Kontext: Die 2021 geöffnete „rechtliche Tür“ wurde nicht unberührt gelassen. Es gibt bereits portugiesische geografische Angaben, die teilweise entalkoholisierten Wein in ihrem Rechtsrahmen vorsehen.

Es gibt jedoch eine Unterscheidung, die in der Branche oft verwischt wird und die hier unbedingt beachtet werden muss: Tejo, Setúbal und Lisboa sind geschützte geografische Angaben (g.g.A.) – keine geschützten Ursprungsbezeichnungen (g.U.). Sie bieten einen umfassenderen Schutz und sind historisch mit weniger strengen Produktionskriterien verbunden als die eigentlichen Ursprungsbezeichnungen wie Douro, Vinho Verde, Dão, Bairrada oder Alentejo. Keine dieser bedeutenden portugiesischen g.U.-Weine hat bis zum Zeitpunkt dieses Berichts ihre Spezifikationen geändert, um teilweise entalkoholisierten Wein unter der jeweiligen Ursprungsbezeichnung zuzulassen.

Wer muss diesen Schritt unternehmen? Nicht der Staat. „Änderungen der Produktions- und Vermarktungsbedingungen für Weine mit geschützter Ursprungsbezeichnung (g.U.) und geschützter geografischer Angabe (g.g.A.) werden von den Regionen über ihre jeweiligen Verwaltungsorgane, die die Winzer und Erzeuger vertreten, vorangetrieben“, erklärt der Sprecher des IVV. „Gemäß den europäischen Vorschriften ist es nicht Aufgabe des Staates, diese Änderungen anzustoßen. Seine Rolle besteht darin, die eingereichten Vorschläge zu bewerten, ihre Übereinstimmung mit den Vorschriften zu prüfen und ihre jeweiligen Auswirkungen auf die Region und den Sektor zu beurteilen .“ Im portugiesischen Fall führt das IVV diese Bewertung und Bearbeitung selbst durch – allerdings erst, nachdem der Vorschlag einer regionalen Weinkommission eingegangen ist.

Wenn sie es können, warum tun sie es nicht?

Damit verschiebt sich die Fragestellung. Es geht nicht mehr darum, „warum das Gesetz es nicht erlaubt“, sondern darum, „warum haben die Regionen, die es beantragen könnten, es noch nicht getan?“ Und hier sind die Antworten, die von … zusammengetragen wurden. Grande Consumo Gemeinsam mit Produzenten und Organisationen zeichnen sie ein differenzierteres Bild als die bloße Widerstandsfähigkeit der Unternehmen.

Das IVV seinerseits macht aus seiner Offenheit kein Geheimnis. „Ich habe keinerlei melancholische oder ideologische Vorbehalte gegenüber der aktuellen Angelegenheit “, fasst Francisco Toscano Rico zusammen, der die Marktentwicklungen verfolgt, ohne voreilige Entscheidungen zu treffen. „Wenn eine bestimmte Innovation die Wettbewerbsfähigkeit steigert, einen höheren Mehrwert für die Produktion generiert und die Qualität und den Ruf portugiesischer Weine erhält, sollte sie positiv und verantwortungsvoll analysiert werden“, fügt er hinzu und vergleicht den Fall mit den geplanten Maßnahmen des Instituts im Hinblick auf krankheitsresistente Rebsorten. Gleichzeitig warnt er: „Es gibt Regionen, die diese Kategorien integrieren möchten, und andere, die sie als nicht passend für ihre Positionierung empfinden. Diese Vielfalt ist legitim und sollte respektiert werden . “

ViniPortugal, verantwortlich für die internationale Vermarktung der Marke „Weine Portugals“, nimmt eine vorsichtigere Haltung ein und spricht offen an, was auf dem Spiel steht. „Wenn ein Wein keine geschützte Ursprungsbezeichnung (g.U.) oder geschützte geografische Angabe (g.g.A.) auf seinem Etikett führen darf, wie es derzeit bei alkoholfreien Weinen der Fall ist, geht ein wichtiger Teil seines Differenzierungspotenzials verloren “, erklärt Frederico Falcão, Präsident von ViniPortugal, für den die Herkunft „eines der wichtigsten Aushängeschilder portugiesischer Weine “ ist. Auf die direkte Frage, ob er sich beim IVV (Instituto da Vinha e do Vinho – Institut für Rebe und Wein) oder der Europäischen Kommission für eine Änderung einsetzen würde, die es ermöglichen würde, dass einige portugiesische Bezeichnungen auch teilentalkoholisierte Weine umfassen, antwortet er nicht mit Ja. Seine Antwort lautet : „Es kommt auf den Sektor an. “ ViniPortugal wird sich jederzeit an der Weiterentwicklung des regulatorischen Rahmens beteiligen, vorausgesetzt, jede Änderung beruht auf einem breiten Konsens innerhalb des Sektors. Und diesen Konsens, versichert Frederico Falcão, gibt es noch nicht.

Wo liegt also dieser Mangel an Konsens? ViniPortugal nennt drei konkrete Ursachen: eine Kategorie, die „in Portugal noch relativ neu ist und noch nicht von allen Produzenten vollständig akzeptiert wird“ ; eine Nachfrage , die „im Vergleich zu Märkten wie Deutschland, den Niederlanden oder den nordischen Ländern noch begrenzt ist“ ; und eine Technologie zur Entalkoholisierung, die „noch nicht allen Produzenten gleichermaßen zur Verfügung steht“ , entweder aufgrund des Verfahrens selbst oder der damit verbundenen Investitionen.

Genau an diesem Punkt – was Technologie bewahren kann und was nicht – entsteht die Kluft zwischen institutionellem Diskurs und der Erfahrung derer, die das Produkt bereits hergestellt haben. José Maria da Fonseca ist in Portugal ein Pionier auf diesem Gebiet: Das Unternehmen begann 1998 mit der Erforschung der Entalkoholisierung und brachte 2009 O%riginal auf den Markt, „lange bevor es den Markt dafür gab“ . Auf die Frage, ob er einen Wertverlust bemerke, weil er keine Herkunftsbezeichnung verwenden könne, antwortet Marketingleiter António Soares Franco ohne Zögern: „Heute ehrlich gesagt nicht. In dieser Kategorie basiert der Wert auf dem Vertrauen in die Marke und der Qualität des Geschmacks .“ Das Unternehmen gibt die Rebsorte – aktuell Sauvignon Blanc – und die gesetzlich zulässigen Informationen an, verzichtet aber ohne großes Aufsehen auf die Angabe der Region. „Es ist selbstverständlich, dass sich der Rahmen für Herkunftsbezeichnungen weiterentwickeln wird, und wir werden diese Entwicklung mit Interesse verfolgen “, fügt er eher beiläufig als fordernd hinzu.

Real Companhia Velha, das größte historische Weingut im Douro-Gebiet, gegründet 1756, bietet eine dritte Position – vielleicht die aufschlussreichste von allen, da sie die rechtliche Frage von der Produktfrage trennt. „Es ist sinnvoll“, eine historische Bezeichnung für eine so junge Kategorie zu öffnen, antwortet Präsident Pedro Silva Reis und vergleicht den Weg mit dem von alkoholfreiem Bier, das „Jahrzehnte brauchte, um eine zufriedenstellende Lösung zu finden “, aber „zu einem erfolgreichen Abschluss kam “. Das Unternehmen erklärt, es betrachte „eine mögliche Entwicklung der Region mit Offenheit“ und räume ein, „Optionen sorgfältig zu prüfen “. Doch es dämpft die Erwartungen mit einer Aussage, die die Diskussion wieder auf das Glas zurückführt: „Bis heute konnten wir noch nicht von einem entalkoholisierten Wein positiv überrascht werden, den wir für ‚gut‘ halten .“ In Bezug auf Lagen wie Samarrinho oder jahrhundertealte Reben ist die Antwort noch direkter: Würde ein Entalkoholisierungsprozess diese Identität bewahren? „Ich fürchte nicht.“

Die Genossenschaft Adega do Cartaxo in der Tejo-Region hat bereits ein Produkt auf dem Markt: 2025 brachte sie zwei alkoholfreie Weine heraus, Absolvido Weiß und Absolvido Schaumwein – nicht unter der Marke Tejo, die den traditionellen Weinen des Hauses vorbehalten ist, sondern als eigene Marke. Auf die Frage, ob das Weingut daran interessiert wäre, wenn die Region die Zulassung von teilweise alkoholfreiem Wein mit dem Namen „Tejo“ auf dem Etikett erlauben würde, antwortet der Önologe Pedro Gil pragmatisch: „Im Moment scheint es nicht notwendig zu sein, da dies bereits als geschützte geografische Angabe (g.g.A.) des Tejo zulässig ist .“ Mit anderen Worten: Für die bereits produzierenden Erzeuger ist die g.g.A. ausreichend. Die Bezeichnung an sich fehlt heute nicht.

Am anderen Ende des Spektrums steht eine andere Kategorie, die jedoch im Kontrast dazu die Vielfalt der Positionen in der Branche verdeutlicht: Portwein. Adrian Bridge, CEO der Fladgate Partnership, die Taylor’s und andere traditionsreiche Douro-Marken vereint, lässt keinen Raum für Missverständnisse, als er gefragt wird, ob das Haus jemals eine alkoholfreie oder entalkoholisierte Variante eines seiner Weine in Erwägung gezogen hat: „Nein. Portwein ist eine einzigartige Kategorie, die sich durch eine sehr spezifische Produktionsmethode auszeichnet, bei der die Aufspritung eine wesentliche Rolle spielt. Alkohol ist kein bloßes Beiwerk, sondern Teil der Identität, der Ausgewogenheit und der Langlebigkeit des Weins.“ Rechtlich gesehen handelt es sich um eine andere Position – Portwein ist ein Likörwein, kein Tafelwein , und die Diskussion um die teilweise Entalkoholisierung bei geschützten geografischen Angaben (g.g.A.) ist hier nicht anwendbar –, aber sie dient als Vergleichsmaßstab: Zwischen denen, die bereits alkoholfreien Wein anbieten, ohne auf die geschützte geografische Angabe zu verzichten, und denen, die diese Möglichkeit nicht einmal in Erwägung ziehen, deckt die portugiesische Branche heute das gesamte Spektrum ab.

„Es gibt Regionen, die sich freiwillig in diese Kategorien einordnen lassen, und andere, die das Gefühl haben, nicht in diese Kategorien zu passen. Diese Vielfalt ist legitim und sollte respektiert werden.“

Die Entscheidung ist noch offen.

Die Auswertung der Antworten ergibt ein interessanteres Bild als die ursprüngliche Annahme. Es stimmt nicht, dass Europa die Tür für Herkunftsbezeichnungen für alkoholfreie Weine geschlossen hat – sie ist lediglich für die vollständige Entalkoholisierung geschlossen, während die teilweise Entalkoholisierung noch möglich ist. Auch ist es nicht ganz richtig, dass Portugal noch keine Entscheidung getroffen hat – die IGP Tejo hat bereits entschieden, die IGP Setúbal Peninsula sieht diese Möglichkeit bereits vor, und die IGP Lisboa befindet sich in der Endphase der Einführung. Was noch aussteht, ist eine einheitliche Entscheidung bei den wichtigsten Herkunftsbezeichnungen, deren Namen mehr historisches und wirtschaftliches Gewicht haben. Und liest man die Antworten der Verantwortlichen für diese Bezeichnungen, scheint der Grund nicht juristischer Natur zu sein. Es geht um Wirtschaft, Technologie und vor allem um das Produkt selbst: Keiner der großen Namen im Douro-Tal hat bisher einen entalkoholisierten Wein verkostet, der seiner Meinung nach den Namen der Region verdient.

Auch dieser letzte Satz bildet eine Brücke. Denn die Frage, ob ein teilweise entalkoholisierter Douro eines Tages diese Bezeichnung tragen darf, hängt von einer Antwort ab, die das Gesetz allein nicht liefert: Wie viel von dem Ursprungsort des Weins bleibt nach der Alkoholentfernung tatsächlich noch im Glas?

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